Léon Harmel inspira un grand nombre de patrons chrétiens à la fin du 19ème siècle et au début du 20ème siècle. Il est notamment le premier à avoir mis en place à grande échelle les allocations familiales dans son usine dès 1891. Il chercha à rendre son entreprise plus humaine et plus performante. De fait, les salariés participaient à l’invention de nouveaux procédés, et de nombreux brevets furent déposés. Il contribua à la mise en place du syndicalisme réformiste, alternative au syndicalisme révolutionnaire.
