L’abbé Renard FSSP) présente pour Claves la belle figure du père Emmanuel du Mesnil-Saint-Loup. Extrait :
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Il arriva dans sa cure à pieds, un 24 décembre, sous la neige, et se rendit directement dans la vieille église du village, où il célébra à minuit sa première messe de nouveau curé. L’abbé André héritait d’une paroisse sans relief ni ferveur, où les pratiquants s’en tenaient au strict nécessaire et ne se distinguaient pas par leur esprit de dévotion.
Rome et la dévotion à Notre-Dame de la Sainte-Espérance
Sa vie prend une nouvelle dimension en juin 1852 lorsque l’abbé André part en pèlerinage pour Rome. Quittant son village, il confie ses paroissiens à la Vierge de la vieille église et un nom s’impose à son esprit : Notre-Dame de la Sainte-Espérance. L’idée revient, insistante, durant le trajet vers Rome : lui consacrer sa paroisse, instituer une fête de Notre-Dame de la Sainte-Espérance.
Le 5 juillet, reçu en audience par le bienheureux pape IX, l’abbé André se jette à ses pieds et ose demander que la Vierge honorée en son église soit vénérée sous le vocable de Notre-Dame de la Sainte-Espérance et que sa fête le quatrième dimanche d’octobre soit assortie d’une indulgence plénière.
De retour au Mesnil, l’abbé attend le 15 août pour apprendre à ses ouailles, en un sermon plein de feu, l’heureuse nouvelle. Il égrène alors de multiples invocations, dont l’une retient en particulier l’adhésion des fidèles : Notre-Dame de la Sainte-Espérance, convertissez-nous.
La première fête de Notre-Dame de la Sainte-Espérance fut donc célébrée au Mesnil le 22 octobre 1852, initiant un beau mouvement de conversion, alors que le respect humain retenait encore beaucoup de villageois loin des sacrements. L’abbé André prêcha sur l’urgence du retour à Dieu, la nécessité de la pénitence, et resta une grande partie de la nuit à confesser les hommes de la paroisse, dans la pénombre de la vieille église.
En 1853 fut instaurée la prière perpétuelle : les volontaires s’engageaient à dire un Ave entouré de l’invocation à Notre-Dame à une heure du jour ou de la nuit qui leur était attribuée. Cette initiative sera érigée en 1869 en archiconfrérie, donnant lieu à la diffusion d’un Bulletin de Notre-Dame de la Sainte-Espérance, puis en 1880 à la constitution d’une Union sacerdotale. […]
