Des milliers de pèlerins chrétiens se réuniront à Vilnius cet été, lorsque la ville accueillera le 6e Congrès apostolique mondial sur la miséricorde (WACOM), un rassemblement de cinq jours organisé par le Vatican qui s’est déjà tenu à Rome, Cracovie, Manille, Bogota et Samoa. Le thème en sera « Construire la cité de la miséricorde ». Le programme WACOM se déroule sur cinq jours complets, avec des conférences, des concerts, des débats et des inaugurations mettant en vedette une liste internationale d’intervenants, parmi lesquels John Pridmore, ancien gangster devenu conférencier catholique, Grzegorz Ryś, archevêque de Cracovie, Nicky Gumbel, pasteur anglican et fondateur d’Alpha, Matt Fradd, podcasteur catholique, et la famille Kissel, connue par des millions de personnes grâce à leur ministère sur YouTube.
« Chaque après-midi, les participants quitteront la salle de conférence pour se rendre dans les églises de la vieille ville pour l’Heure de la Miséricorde. De cette façon, la ville elle-même fait partie intégrante du congrès », explique Inesa Čaikauskienė, directrice du Congrès apostolique mondial de la Miséricorde Vilnius 2026.
Vilnius a été choisie car elle est le berceau de la dévotion à la Divine Miséricorde, dont l’image est aujourd’hui présente dans pratiquement toutes les églises catholiques du monde. En 1934, une jeune religieuse polonaise nommée Faustina Kowalska vivait dans un couvent du quartier d’Antakalnis à Vilnius. Elle avait eu des visions d’une figure de Jésus avec deux rayons de lumière, rouge et blanc, jaillissant de son cœur et symbolisant un message de compassion et de pardon divin. Ces visions ont été transformées en la première image de la Divine Miséricorde par l’artiste local Eugeniusz Kazimirowski. L’original est toujours exposé au sanctuaire de la Divine Miséricorde dans la vieille ville de Vilnius, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, qui compte plus de 30 églises situées à quelques minutes à pied les unes des autres.
Vilnius est également l’une des capitales européennes les moins visitées, ce qui en fait une destination peu fréquentée pour les touristes religieux. Pour les pèlerins comme pour les autres visiteurs, Vilnius offre une expérience relativement peu fréquentée, sans le bruit, la pollution et la chaleur qui rendent d’autres destinations européennes moins agréables pour les touristes. La ville accueille environ 1,2 million de visiteurs par an, soit une fraction des 5 millions qui passent par la Cité du Vatican ou le sanctuaire de Notre-Dame de Lourdes en France.
Les pèlerins sont invités à s’inscrire avant le 1er avril, car les organisateurs ont l’intention de limiter le nombre total de participants à 5 000.
