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Benoît XVI a écrit le 30 août une lettre de 11 pages au mathématicien athée Piergiorgio Oddifreddi,
en réponse à un essai provocateur que ce dernier publiait l'hiver
dernier, avant la renonciation. Oddifreddi écrit (traduction par Benoît-et-moi) :

"[…] Une réponse surprenante, qui en effet m'a
surpris, pour deux raisons. D'abord, parce que le pape a lu un livre qui, dès la couverture, se présentait comme une «introduction luciférienne à l'athéisme». Et puis, parce qu'il a voulu le commenter et le discuter.

Par ailleurs, ce n'était pas par hasard que j'avais adressé ma lettre ouverte à Ratzinger. Après
la lecture de son "Introduction au christianisme" […], j'avais compris que la foi et la doctrine de
Benoît XVI, à la différence de ceux des autres, étaient suffisamment
cohérentes et aguerries pour être en mesure de très bien affronter des
attaques frontales. Un dialogue avec lui, bien qu'alors imaginé à
distance, pouvait donc s'avérer être stimulant et non banal, à affronter
la tête haute.

Ecrivant mon livre comme un commentaire au sien, j'avais
essayé d'encourager la possibilité même éloignée qu'un jour, le
destinataire pourrait effectivement le recevoir. J'avais donc baissé les
tons sarcastiques d'autres essais, choisissant un style d'échange entre
professeurs «à égalité»,
bien sûr, au sens académique du terme. Et j'avais mis l'accent sur les
arguments intellectuels dont je pouvais espérer qu'ils attireraient son
attention, sans renoncer à attaquer de front les problèmes internes de
la foi et ses relations extérieures avec la science.

L'approche
n'était évidemment pas fausse, car elle a atteint son but: qui, bien sûr, n'était pas de
chercher à «convertir le Pape» mais d'exposer honnêtement les
perplexités, et parfois l'incrédulité, d'un mathématicien sur la foi. De
la même façon, la lettre de Benoît XVI ne cherche pas à «convertir
l'athée», mais lui retourne honnêtement la perplexité symétrique, et
parfois l'incrédulité, d'un croyant très spécial sur l'athéisme.

Le
résultat est un dialogue entre la foi et la raison qui, comme le note
Benoît XVI, a permis à tous les deux de se confronter franchement, et
parfois durement, dans l'esprit de cette cour des Gentils que lui-même
avait voulu en 2009. Si j'ai attendu quelques semaines pour rendre
publique sa participation au dialogue, c'est parce que je voulais être
sûr qu'il ne voulait pas la garder privé.

Maintenant
que j'ai reçu la confirmation, j'anticipe ici une partie de sa lettre,
qui est trop longue et détaillée pour être reproduite dans son
intégralité, en particulier dans les sections initiales philosophiques. Elle
le sera bientôt dans une nouvelle version de mon livre, dépouillé des parties sur lesquelles il a décidé de ne pas s'attarder, et
élargi pour inclure un récit de la naissance et de l'évolution de ce qui
semble être un exemple unique dans l'histoire de l'Eglise: un dialogue
entre un pape théologien et un mathématicien athée. Divisés sur presque
tout, mais unis par au moins un but: la recherche de la Vérité avec une
majuscule."

"Professeur Odifreddi, (…) Je voudrais Vous remercier pour avoir cherché, jusque dans les détails, de vous confronter avec mon livre et ainsi avec ma foi ; c’est en grande partie ce que j’avais décrit dans mon discours à la Curie Romaine à l’occasion de Noël 2009. Je dois également vous remercier pour la fidélité avec laquelle vous avez traité mon texte, en cherchant sincèrement de lui rendre justice.
Mon jugement à propos de Votre livre est dans son ensemble plutôt contradictoire. J’en ai lu certaines parties avec plaisir et profit. Dans d’autres parties, par contre, je me suis émerveillé d’une certaine agressivité et de la hardiesse de l’argumentation. (…)

A plusieurs reprises, Vous m’avez fait remarquer que la théologie serait de la science-fiction. A ce propos, je m’émerveille que vous retenez par contre mon livre digne d’une discussion aussi détaillée. Permettez-moi de proposer quatre points relatifs à une telle question :

1. Il est correct d’affirmer que la « science », au sens le plus strict du terme, ce sont seulement les mathématiques mais vous m’avez appris qu’il serait opportun de faire une distinction supplémentaire entre l’arithmétique et la géométrie. Dans toutes ces matières spécifiques, les méthodes scientifiques ont leurs propres formes selon la particularité de leur objet. L’essentiel est d’appliquer une méthode vérifiable, d’exclure l’arbitraire et de garantir la rationalité dans les différentes modalités respectives.
2. Vous devriez pour le moins reconnaître que, dans le cadre de l’histoire et dans celui de la pensée philosophique, la théologie a produit des résultats durables.
3. Une fonction importante de la théologie est celle de maintenir la religion liée à la raison et la raison à la religion. Ces deux fonctions sont d’une importance essentielle pour l’humanité. Dans mon dialogue avec Habermas j’ai démontré qu’il existe des pathologies de la religion et – non moins dangereuses- des pathologies de la raison. Toutes les deux ont besoin l’une de l’autre et les tenir constamment connectées est un devoir important de la théologie.
4. D’autre part, la science-fiction existe dans le cadre de diverses sciences. Ce que Vous exposez à propos des théories concernant le début et la fin du monde dans Heisenberg, Schrödinger, etc., je le désignerais comme science-fiction dans le bon sens du terme : il s’agit de visions et d’anticipations pour arriver à une vraie connaissance mais ce sont précisément seulement des apparitions avec lesquelles nous cherchons à nous rapprocher de la réalité. Le grand style de la science-fiction existe, du reste, également dans la théorie de l’évolution. Le gène égoïste de Richard Dawkins est un exemple classique de science-fiction. Le grand Jacques Monod a écrit des phrases qu’il a sûrement inséré lui-même dans son œuvre comme relevant purement de la science-fiction. Je cite « l’apparition des Vertébrés tétrapodes ..tire justement son origine du fait qu’un poisson primitif « a choisi » d’aller explorer la terre, sur laquelle il était pourtant incapable de se déplacer sinon en sautant de façon maladroite et créant de la sorte, comme conséquence d’une modification de comportement, la pression sélective grâce à laquelle se seraient développés les membres robustes des tétrapodes. Parmi les descendants de cet audacieux explorateur, Magellan de l’évolution, certains peuvent courir à une vitesse supérieure à 70 km à l’heure… » ( citation selon l’édition italienne” Il caso e la necessità”, Milan 2001, pp.117 et sg)

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