À Lérins, sur cette île paradisiaque située en face de Cannes, on trouve une sublime abbaye, dont la première communauté remonte au Ve siècle… C’est donc l’un des premiers lieux monastiques de France. Aujourd’hui encore, sur place, les moines cisterciens prient et travaillent, et sont notamment connus pour leurs liqueurs et leurs grands vins, certifiés bio depuis 2019.
La communauté garde aussi le souvenir de nombreux saints qui se sont succédé au fil des siècles, grâce à de belles archives, quelques cuvées de vins, et quelques chapelles dressées ici et là sur l’île.
Divine Box vous présente tout ça dans cet article : c’est parti !
Quatre grands saints qui sont passés par Lérins
Saint Patrick, le saint patron de l’Irlande
Eh oui, saint Patrick lui-même !
Né vers 380 en Grande-Bretagne d’un père percepteur, il est enlevé par des pirates à l’âge de 16 ans et vendu comme esclave. Pendant sa captivité, il a la révélation de la foi et réussit à s’enfuir. Arrivé à l’abbaye de Lérins vers 420, il repart ensuite vers 430, justement pour évangéliser l’Irlande.
C’est lors d’un célèbre sermon sur le rocher de Cashel, pour expliquer le mystère de la Trinité, qu’il se serait emparé d’un trèfle à trois feuilles, devenu aujourd’hui le symbole de l’Irlande.
Vitrail, représentant saint Patrick avec son fameux trèfle © Église Catholique Romaine Genève
Saint Hilaire, l’élu de l’Esprit saint
Saint Hilaire est le premier disciple de saint Honorat fondateur de l’abbaye de Lérins. Originaire de Bourgogne, il s’est séparé de tous ses biens pour se consacrer à la vie monastique. Sa réputation de sainteté fut telle que les Arlésiens souhaitaient le nommer évêque après la mort d’Honorat.
On raconte que, comme il refusait cette fonction, une colombe vint se poser sur sa tête. Il prit cela comme un signe divin et accepta en fin de compte de devenir évêque. Voici l’élu !
Saint Loup, un mariage étonnant
À la même époque, Hilaire marie sa sœur Piméniole à un certain Lupus, originaire de Troyes. Mais au bout de sept ans de mariage, d’un commun accord, les époux se séparent pour entrer au monastère, chacun de son côté. Lupus vient donc se retirer à Lérins, où il grandit beaucoup en vertus, avant de repartir dans sa ville natale de Troyes, pour la protéger notamment de l’invasion des Huns d’Attila.
On lui attribue plusieurs miracles, comme le foudroiement d’un seigneur qui s’apprêtait à transpercer d’une épée le corps de son esclave. Lupus est canonisé sous le nom de saint Loup, et fêté le 29 juillet.
Saint Loup de l’abbaye de Lérins arrête Attila devant Troyes – © Wikipedia
Saint Maxime, le saint aux nombreux miracles
Lorsqu’en 426, saint Honorat, fondateur de l’abbaye, quitte Lérins pour devenir évêque d’Arles, il est remplacé par le futur saint Maxime. Celui-ci enchaîne alors des miracles, rendant la vue à des aveugles, guérissant des malades, et chassant chaque soir le diable d’un signe de croix !
Sa renommée est telle qu’il est rapidement nommé évêque pour le diocèse de Fréjus. Mais il réussit à se cacher dans l’île pour éviter cette fonction… L’année suivante, il est à nouveau nommé pour devenir le premier évêque de Riez. Et même s’il essaye à nouveau de se cacher, on finit par le trouver, et le forcer à accepter !
À sa mort en 455, on raconte que son cortège funéraire croisa celui d’une jeune fille décédée, qui se réanima, et se joignit au cortège du saint. Magnifique !
Trois saints de Lérins qui ont laissé un vin à leur nom
Les moines cisterciens de l’abbaye de Lérins sont aujourd’hui connus notamment pour leurs vins d’abbayes, plébiscités par les plus grands dégustateurs comme Pablo Basso (meilleur sommelier du monde 2013), et servis à de grands dîners comme au G20 ou au Festival de Cannes. Chaque cuvée honore la mémoire de l’abbaye, donc certains saints qui ont fait la renommée du monastère !
Saint Honorat
Peut-être aurions-nous dû commencer par là d’ailleurs, car nous parlons ici du fondateur de l’abbaye de Lérins !
Au tout début du Ve siècle, Léonce, premier évêque de Fréjus, envoie le prêtre Honorat au large de Cannes, sur l’île de Lérins. Cette terre était alors inhabitée, car infestée de serpents. La légende (non vérifiée à ce jour…) raconte qu’Honorat se met alors à prier, et que le Ciel l’entend ! Une première fois pour tuer les reptiles, et une deuxième fois pour qu’une grande vague nettoie l’île des cadavres des serpents.
À la suite de ce miracle, la renommée d’Honorat se répand dans la région, et de nombreux jeunes viennent à sa suite. Il initie alors les travaux du premier monastère. Il est fêté le 1er décembre, et a donné son nom à l’île Saint-Honorat !
Pour faire honneur à cet illustre moine fondateur, les moines de Lérins ont donc naturellement baptisé leur principal vin : la cuvée Saint-Honorat. C’est un vin rouge 100% syrah, qui a obtenu en 2022 la médaille de bronze du concours “Syrah du monde”, et qui sublime les viandes rouges et les fromages comme le morbier. Santé !
Saint Honorat chassant les serpents de son île – Divine Box
Saint Eucher
A la même époque, en 416, voici Eucher, riche sénateur venu du pays d’Aigues et nouveau converti, qui débarque à Lérins après une histoire rocambolesque. Sous la pression des attaques de tribus germaniques, il se retire en effet à Lérins avec ses deux fils (Véran, et Salonius), laissant sur place son épouse Galla, alors enceinte, et leurs deux filles.
Eucher confie alors l’éducation de ses deux fils à Hilaire, futur successeur de saint Honorat à la tête de l’abbaye de Lérins, qui les conduit plus tard à être saints ensuite. Dans cette famille, on est saint de père en fils !
Saint Eucher, célèbre par ses écrits, s’insurge déjà en 430 « qu’on voit encore, en ce monde aux cheveux blancs, la famine, la peste, la dévastation, les guerres et la terreur » !
En son honneur, les moines de Lérins ont baptisé un de leur vin rouge : “Saint-Eucher”. C’est un magnifique pinot noir élevé en fût de chêne, aux notes de cerise et de cassis, qui accompagne à merveille un saumon cuit au four par exemple, ou encore une pièce du veau.
Saint Salonius
Saint Salonius est donc le deuxième fils de saint Eucher. Il grandit sur l’île de Lérins et est élevé par Hilaire et par son père, à la lumière de la Bible. Il devient ensuite clerc et est nommé évêque de Genève de 441 à 460. En 441 notamment, Salonius participe au concile régional d’Orange qui porte sur les questions de la prédestination et de la damnation des hommes. Après sa mort, il est reconnu pour ses vertus, ce qui lui vaudra plus tard d’être déclaré saint !
Parmi les produits monastiques de l’abbaye de Lérins, la cuvée “Saint-Salonius” est sans doute la plus prestigieuse. C’est un vin rouge, 100% pinot noir, qui a été servi aux chefs d’États du G20 en 2011 ! Le millésime 2009 a été noté 98/100 par le Magazine du Vin des Éditions Lafont Presse, et classé 15e meilleur vin de France. Pas mal, non ?
Frère M.-P. de l’abbaye de Lérins présentant le vin Saint-Salonius lors du G20 en 2011
Deux saints de Lérins qui ont une chapelle à leur nom
Sur l’île de Lérins, on trouve l’abbaye du Ve siècle, une forteresse du XIe siècle mais aussi sept chapelles réparties tout autour de l’île, fruit de l’histoire de cette île convoitée. Chacune de ces chapelles porte un nom bien précis, dont deux évoquent des saints moines qui ont marqué, en leur temps, la communauté : saint Porcaire et saint Caprais.
Saint Porcaire
En fait, il existe deux saints Porcaire, abbés de Lérins ! Le premier est élu en 489, mais le second, saint Porcaire II, plus remarquable encore, est nommé vers 730 en tant que 23e abbé du monastère. C’est lui qui voit le massacre de plus de 500 religieux de sa communauté, peu de temps après vers 731, par les Sarrasins, chassés de Poitiers. Un vitrail de l’église Notre-Dame-de-Bon-Voyage à Cannes le représente lors du massacre.
La chapelle Saint-Porcaire est l’une des moins connues de l’île, car elle est privée, et non accessible au public…
Chapelle saint Porcaire sur Lérins © geneanet
Saint Caprais
Saint Caprais fût un compagnon de saint Honorat à ses débuts sur l’île de Lérins. Saint Hilaire disait de lui que « sa charité était ardente, son humilité extrême et sa modestie parfaite » !
C’est dans la « chapelle Saint-Caprais », restaurée en 1993, que le saint aurait vécu comme ermite… il y a plus de 1600 ans !
Chapelle de Saint Caprais © wikipedia
L’abbaye de Lérins aujourd’hui
Aujourd’hui, l’abbaye de Lérins est encore en vie, et est toujours habitée par 21 moines cisterciens. Ils vivent donc selon la règle de saint Benoît, dans une vie réglée par la prière et le travail. Des Vigiles à 4h30 jusqu’aux Complies à 20h, les moines chantent la louange de Dieu sept fois par jour, sans compter la messe.
Au-delà du grand vignoble qui reste leur activité principale, les moines fabriquent aussi, en plus petites proportions, de l’huile d’olive et des liqueurs monastiques (aux plantes, au citron, à la mandarine, ou encore à la verveine de l’île).
En plus de fournir du travail à la communauté, ces produits aident les moines à subvenir à leurs besoins, alors n’hésitez pas à en acheter quelques bouteilles ! Vous pouvez en acheter sur place (abbaye de Lérins, Île Saint-Honorat, 06400 Cannes), mais si c’est un peu loin pour vous, vous pouvez aussi cliquer ici pour acheter en ligne les vins et liqueurs de l’abbaye de Lérins.
Frère M., moine responsable du vignoble de l’abbaye de Lérins – © Paris Bistro
Encore d’autres saints ?
Pour garder un article lisible et concis, on n’a pas cherché à dresser la liste exhaustive des saints passés par l’abbaye de Lérins. Il nous aurait fallu rajouter au moins Fauste, Quenin, Aygulf, Vincent, Césaire ou encore Lambert. Par ailleurs, on n’a évoqué que deux des sept chapelles de l’île de Lérins… Les plus curieux cliqueront ici pour en savoir plus sur les saints de l’abbaye de Lérins !
