Lettre de Monseigneur Barry C. Knestout, évêque de Richmond aux Etats-Unis, datée du 6 juillet, envoyée aux fidèles de son diocèse, à propos d’un amendement sur le droit à la liberté de reproduction en Virginie, qui sera soumis au vote à l’automne. Cet amendement inscrirait le droit à l’avortement, quasiment illimité, dans la constitution de cet État.
Chers frères et sœurs en Christ,
En tant que citoyens investis des responsabilités liées à la démocratie, nous sommes appelés à former notre conscience selon la vérité révélée par Dieu et enseignée par son Église. Parmi les nombreux enjeux auxquels sont confrontés les électeurs, aucun ne concerne un droit humain plus fondamental que la protection de la vie humaine innocente. C’est pourquoi j’écris pour réfléchir à la gravité morale de l’avortement et aux responsabilités qui découlent de notre foi et des Écritures.
Cet automne, nous, Virginiens, serons confrontés à un choix moral crucial. L’Assemblée générale de Virginie a approuvé un amendement constitutionnel extrême sur l’avortement (« Amendement sur le droit à la liberté de reproduction en Virginie ») qui sera soumis au vote le 3 novembre 2026, le vote anticipé débutant le 18 septembre. Cela signifie que nous, électeurs, devrons décider d’inscrire ou non dans la constitution de notre État un droit à l’avortement pratiquement sans restriction et illimité, à tout moment de la grossesse, même jusqu’à la naissance.
L’Église catholique a toujours enseigné que l’avortement direct – le meurtre intentionnel d’un enfant à naître – est un grave mal moral. Le Catéchisme de l’Église catholique affirme : « La vie humaine doit être respectée et protégée absolument dès le moment de sa conception » (CEC 2270). Cet enseignement ne repose pas uniquement sur un sentiment religieux ou une préférence politique. Il découle de la loi morale naturelle, accessible à la raison humaine, et de la révélation divine. Le commandement « Tu ne tueras point » (Ex 20, 13) protège la vie humaine innocente et s’applique à l’enfant à naître au même titre qu’à tout autre membre de la famille humaine.
En tant qu’électeurs, nous devons reconnaître que les lois façonnent la culture et influencent la protection des droits humains. Une société qui ne défend pas ses membres les plus vulnérables sape les fondements mêmes de la justice. Comme l’écrivait saint Jean-Paul II dans Christifideles Laici :
« Le cri général, justement élevé en faveur des droits humains – par exemple, le droit à la santé, au logement, au travail, à la famille, à la culture – est vain et illusoire si le droit à la vie , droit fondamental et essentiel, condition de tous les autres droits de la personne, n’est pas défendu avec la plus grande détermination » (n° 38).
Dans sa première encyclique, Magnifica Humanitas , le pape Léon XIV intitule le deuxième chapitre « Fondements et principes de la doctrine sociale de l’Église ». Parmi ces fondements, explique-t-il, figure la dignité de la personne, créée à l’image et à la ressemblance de Dieu. Il affirme également que « la dignité fondamentale de chaque personne ne s’acquiert ni ne se mérite, et elle n’a pas besoin d’être justifiée » (n° 53). Un autre fondement de la doctrine sociale de l’Église est l’inviolabilité des droits de l’homme, dont le premier est « le droit à la vie, depuis sa conception jusqu’à sa fin naturelle » ( Compendium de la doctrine sociale de l’Église , n° 155).
Cela ne signifie pas que les catholiques soient indifférents à la pauvreté, à l’immigration, à la santé, à l’éducation, à la justice raciale ou à d’autres enjeux importants. L’Évangile nous appelle à prendre soin de la personne humaine dans son intégralité et à œuvrer pour le bien commun. Or, le droit à la vie est fondamental, car aucun autre droit ne peut s’exercer sans lui.
Dans le même temps, nous devons aborder cette question avec vérité et charité. Nombre de femmes et d’hommes portent de profondes blessures liées à des avortements passés. L’Église proclame non seulement le caractère sacré de la vie, mais aussi la miséricorde infinie de Dieu. Jésus n’est pas venu « condamner le monde, mais pour que le monde soit sauvé par lui » (Jn 3, 17). Par la repentance, la réconciliation et la grâce guérissante du Christ, le pardon et la restauration sont toujours possibles.
Par conséquent, j’exhorte les électeurs catholiques du diocèse de Richmond à :
- Formez leur conscience par la prière, l’Écriture et les enseignements de l’Église.
- Défendre la dignité de toute vie humaine, de la conception à la mort naturelle.
- Soutenir les lois et les politiques publiques qui protègent les enfants à naître et aident les mères, les pères et les familles dans le besoin.
- Œuvrer à la construction d’une culture de vie empreinte de compassion, de solidarité et de soutien concret pour les femmes confrontées à des grossesses difficiles.
- Priez pour les dirigeants élus, les professionnels de la santé, les parents et tous ceux dont les décisions affectent la vie des enfants à naître.
L’ amendement de Virginie relatif au droit à la liberté de reproduction est formulé de manière vague afin de dissimuler son véritable sens. Il prétend aider les femmes, mais en réalité, il produit l’effet inverse : il leur nuit. Il menace de supprimer les réglementations sanitaires qui protègent les femmes dans nos communautés et expose les femmes vulnérables au risque d’être contraintes d’avorter.
L’adoption de cet amendement radical pourrait priver les parents de leur droit de participer aux soins de santé de leur enfant. Elle pourrait faire de l’avortement la seule intervention médicale invasive qu’une mineure pourrait subir sans l’autorisation de ses parents. Elle met en danger les adolescentes, tout en renforçant le pouvoir des prédateurs et des trafiquants d’êtres humains.
Cet amendement extrême permettrait même à un bébé de mourir après une tentative d’avortement, bafouant ainsi un droit fondamental aux soins médicaux auquel tout être humain a droit. Il autoriserait également des personnes non médecins à pratiquer des avortements au cours des deuxième et troisième trimestres, exposant ainsi les femmes à des risques accrus. Cet amendement n’est pas une question de liberté de procréation. Il n’est pas une question de compassion. Il s’agit plutôt d’une grave injustice qui causerait un tort considérable aux sœurs, aux filles et aux amies de nos communautés. Pour en savoir plus sur les dangers de cet amendement mortel, consultez la page web de la Conférence catholique de Virginie consacrée à l’amendement sur l’avortement.
Toute vie est sacrée. L’Église a toujours enseigné que l’avortement est un mal intrinsèque. Il ôte l’un des plus grands dons de Dieu : une vie humaine. Aucune loi ne peut corriger ce qui est intrinsèquement mauvais. Prions pour avoir le courage d’affronter ce mal qui menace de détruire la vie, d’être persévérants et compatissants dans notre plaidoyer, et de voter pour défendre le bien que Dieu nous a donné. Engageons-nous à défendre ceux qui ne peuvent se faire entendre et à témoigner de l’Évangile de la Vie par nos paroles et nos actes.
En tant que catholiques et citoyens fidèles, je vous demande de voter NON à cet amendement extrême. Renouvelons notre engagement à soutenir les femmes en situation de crise, à protéger les innocents et à défendre les plus vulnérables. Nous devons choisir la vie : « Choisis donc la vie, afin que tu vives, toi et ta descendance, en aimant le Seigneur ton Dieu, en écoutant sa voix et en te tenant fermement à lui. » (Dt 30, 19-20).
Que la Bienheureuse Vierge Marie, qui a porté le Sauveur en son sein et a dit « oui » au don de la vie offert par Dieu, intercède pour nous et pour tous ceux qui cherchent à bâtir une civilisation d’amour.
Sincèrement en Christ,
Monseigneur Barry C. Knestout,
évêque de Richmond
