Futura Sciences découvre que l’homme de la Préhistoire prenait soin des enfants handicapés

Une nouvelle étude révèle qu’Homo neanderthalensis était bien plus empathique et altruiste qu’on ne pourrait le penser.

En 1989, des archéologues fouillant la grotte de Cova Negra en Espagne ont découvert de nombreux restes d’individus néandertaliens. Parmi les ossements exhumés, un fragment en particulier a attiré l’attention de chercheurs qui se sont récemment penchés sur ce trésor. Il s’agit d’un petit os provenant de l’oreille interne d’un enfant néandertalien. Jusque-là, pourrait-on dire, rien d’incroyable. L’analyse de ce fragment va cependant révéler tout un pan du comportement social des Néandertaliens.

L’os présente en effet certaines malformations qui sont caractéristiques de la trisomie 21. Les malformations sont telles que les scientifiques supposent que l’enfant devait être sourd et affecté de troubles sévères de l’équilibre. Des handicaps qui ont dû rendre cet enfant totalement dépendant des adultes. Une dépendance qui aurait pu lui être fatale très rapidement. Or, l’étude du fossile révèle qu’il a survécu jusqu’à l’âge de 6 ans.

Ces résultats, présentés dans la revue Science Advances, soulignent deux choses fondamentales : la première est que les soins portés à l’enfant ont été faits forcément de manière désintéressée, et donc par pure compassion altruiste. La seconde est que la mère de l’enfant n’a pu, à elle seule, subvenir aux soins de son enfant durant six années, compte tenu de l’implication active nécessaire de chaque membre adulte pour la survie du groupe. Il apparaît de fait que l’enfant n’a certainement pas seulement bénéficié de l’attention particulière de sa mère, mais également d’autres adultes, voire du groupe tout entier.

Tandis que nous constitutionnalisons l’avortement, l’homme de la Préhistoire prenait soin de ses petits, même atteints de trisomie…