Maria Steen, avocate ayant publiquement défendu les enseignements de l’Eglise lors des débats référendaires sur l’avortement, le mariage homosexuel et la définition de la famille, n’a pas réussi à obtenir le parrainage suffisant pour se présenter à l’élection présidentielle.
Ce parrainage nécessitait l’accord de 20 membres de l’Oireachtas – le parlement bicaméral irlandais qui compte 174 députés au Dail Eireann et 60 sénateurs au Seanad Eireann – lui permettant de se présenter à l’élection présidentielle du 24 octobre.
En Irlande, la qualification à l’élection présidentielle passe par un filtre parlementaire, officiellement afin d’éviter une multiplication excessive de candidatures, mais – diront certains – de façon à barrer la route aux candidatures qui ne seraient pas politiquement correctes.
Mère de cinq enfants et candidate indépendante, Maria Steen a tout de même obtenu le soutien de 18 membres mais n’a pu recueillir les deux signatures manquantes avant la date limite du 24 septembre. Historiquement, il est difficile pour un candidat non affilié aux principaux partis politiques irlandais, comme le Fianna Fail ou le Fine Gael, de se qualifier pour l’élection présidentielle.
En lançant sa candidature à la fin du mois d’août dernier, l’avocate a cherché à se positionner comme une alternative aux candidats des partis traditionnels, dans un contexte de méfiance croissante de l’électorat envers la classe politique irlandaise. La présidence irlandaise, bien que largement symbolique, jouit cependant d’une grande visibilité, représentant le pays à l’international.
Le 24 septembre, en annonçant la fin de sa campagne, Maria Steen a déclaré :
« Bien que je sois honorée d’avoir obtenu 90% des signatures requises, je regrette de dire que cela n’a pas suffi et que le délai est désormais écoulé. » « Bien que cela eût été l’honneur d’une vie de servir comme première citoyenne de l’Irlande, être citoyenne est un honneur suffisant pour moi. »
David Quinn, chroniqueur dans un journal national irlandais, a salué :
« Je pense qu’être arrivée à ce niveau est déjà une immense reconnaissance pour Maria et ses compétences, mais en même temps, c’est très décevant qu’elle ait été si proche d’entrer dans la course présidentielle ». « Les partis empêchent de nommer quelqu’un de l’extérieur. »
Sur le catholicisme assumé de Maria Steen comme raison de son échec, David Quinn estime
« que c’est un facteur. Beaucoup de politiciens verraient d’un mauvais œil quelqu’un connu pour ses convictions catholiques et pro-vie accéder à la plus haute fonction du pays, même si cette fonction n’a aucun pouvoir législatif et qu’elle n’utiliserait pas ce poste pour promouvoir ses convictions. » « Ironie du sort, le prochain président pourrait bien être un protestant » – du Fine Gael – « et je doute que sa religion soit beaucoup évoquée le concernant ».
L’élection présidentielle opposera ce protestant à une politicienne soutenue par des partis de gauche, et à un ancien joueur de football gaélique, soutenu par le Fianna Fail. Ces trois candidats ont voté en faveur de l’avortement lors du référendum de 2018 et se retrouvent sur de nombreux sujets dits de société.
