Le site de la DRAC nous apprend que la chapelle romane Saint-Pierre-de-Castres située à Tresques, datée du XIIe siècle, a fait l’objet d’un chantier de restauration d’une durée de huit mois.
Isolée sur un promontoire rocheux face à l’oppidum gallo-romain dit le camp de César, possédant lui aussi une chapelle, sa position stratégique permettait le contrôle de l’axe antique Nîmes/Alba-la-Romaine.
Cette chapelle se distingue par l‘absence de contreforts, sa nef unique en trois travées, un faux-transept et un chœur en cul de four demi-sphérique éclairé par une petite baie axiale, un petit clocher orné de deux colonnettes et dont les chapiteaux possèdent des corbeilles à feuillage. L’ensemble est bâti avec un appareil en calcaire froid, parfaitement assisé. Son architecture sobre se distingue par la qualité de sa maçonnerie et son apparence à la fois élégante et massive.
La chapelle appartenait à un particulier et à la fin des années 90, une association locale, sensibilisée par la beauté de cet édifice roman, a entrepris les premiers travaux de sauvegarde. Elle a consolidé la toiture existante avec des moyens modestes ainsi que le clocher envahi par la végétalisation.
En 2016, la commune a racheté la chapelle au propriétaire privé. Motivé par l’inscription au titre des monuments historiques survenue en 2020, le maire, en lien avec la direction régionale des affaires culturelles, a mis en place un diagnostic sanitaire en 2021-2022. Ce diagnostic a révélé des désordres au niveau de l’état de la toiture qui n’assurait plus parfaitement l’étanchéité. En effet, les infiltrations d’eau généraient des concentrations d’humidité dans la maçonnerie et le lessivage des mortiers risquaient à terme d’avoir un impact sur l’intégrité structurelle de la chapelle. Un permis de construire a été déposé en 2024 pour des travaux de restauration du clos et du couvert.
Ce chantier s’avère exceptionnel par sa toiture en lauzes calcaire (très rare dans le Gard, plus courant en milieu rural lozérien) : c’est un matériau lourd et résistant aux intempéries, un mode de couvrement très ancien qui utilise des pierres plates très épaisses de formes irrégulières portées par de fortes charpentes. Une toiture en lauze entretenue peut durer plusieurs siècles contre une trentaine d’années pour les autres matériaux.
Alors que la plupart des monuments sont recouverts de tuiles, à Tresques, on a pu conserver les lauzes calcaire existantes et remplacer celles qui étaient trop endommagées. Pour cette technique de pose particulière, on a fait venir des lauzes calcaire sur le chantier, elles ont été taillées sur place par la Tournée du Coq afin de les ajuster parfaitement à la couverture de la chapelle, dans la pure tradition des lauziers.
La chapelle est un témoignage précieux des techniques de construction des bâtisseurs du Moyen-Âge, ayant quasiment échappé aux modifications, à l’exception du clocher. Avec ses murs épais, un appareil exceptionnel et sans aucun contrefort, la chapelle Saint-Pierre-de-Castres reflète fidèlement une période ancienne dans le développement des prieurés clunisiens. Elle semble avoir traversé les siècles en conservant ses dispositions du Moyen-Âge. Cet exemple d’architecture romane a été particulièrement bien préservé grâce à son emplacement sur un plateau escarpé.
