La colonisation française a mis fin à l’esclavage en Algérie

Le magazine Geo rappelle qu’entre le VIIe siècle et le début du XXe, les arabes et les ottomans ont mené des razzias en Afrique subsaharienne et en Europe afin d’alimenter en esclaves le monde musulman.

Selon les études, le nombre total de personnes réduites en esclavage dans le monde musulman, entre le VIIe siècle et le début du XXe siècle, varie de 12 millions à 17 millions. […] Quant aux Européens capturés par les Barbaresques en Méditerranée entre le XVIe siècle et la fin du XVIIIe siècle, les travaux les plus récents avancent le nombre de 850 000 personnes. Il s’agit d’ailleurs alors moins d’une traite organisée que d’une guerre de course faite d’attaques et de raids sur les navires ennemis, et certains captifs peuvent être libérés contre rançon. Des chiffres plus fiables donnent cependant une idée de l’ampleur globale de ces traites pour le seul XIXe siècle : 442 000 Africains de l’Est sont vendus dans l’océan Indien, 492 000 autres sont transportés, via la mer Rouge, d’Éthiopie vers le Moyen-Orient. Enfin, 1,2 million de personnes originaires d’Afrique de l’Ouest sont convoyées vers le Maghreb et l’Égypte.

Par ailleurs, Le Point souligne que la colonisation française a mis fin à l’esclavage en Algérie.

Comme toutes les sociétés ottomanes, la Régence d’Alger se caractérisait par une forte stratification sociale. À l’opposé de la caste militaire turque qui dirigeait le pays – et dont le bilan en Algérie est rarement interrogé – se trouvaient les esclaves noirs. Mais de ceux-là, il n’est presque jamais question dans les débats qui animent les éditorialistes. Depuis la polémique déclenchée par le journaliste Jean-Michel Aphatie, qui avait comparé la conquête de l’Algérie aux massacres d’Oradour-sur-Glane, aucun commentateur n’a jugé utile de revenir sur la condition des « nègres » avant et après l’arrivée de la France, ni sur celle des autres minorités persécutées par les musulmans. Preuve que les oppressions n’intéressent pas en tant que telles.

[…] Qu’en est-il alors des esclaves noirs dans la Régence d’Alger ? Dans les années 1840, l’administration française estimait leur nombre à un peu plus de 18 000. Certains demandaient la protection de la France dès leur arrivée sur le sol algérien. […]

En 1857, averti de la persistance de ce trafic, le maréchal Jacques Louis Randon émit la circulaire suivante : « Des ventes d’esclaves viennent d’avoir lieu sur les marchés de l’Algérie. Je n’ai pas besoin de vous rappeler que ce commerce est contradictoire à la loi ; mais je dois vous recommander de veiller avec la plus scrupuleuse attention à ce que les prescriptions de cette loi soient respectées. Les nègres ou négresses qui seraient introduits en Algérie pour y être vendus devront être immédiatement remis en liberté sans que les trafiquants aient à réclamer aucune indemnité. »

Sous la IIIe République, des rapports signalent que deux mille esclaves transitaient annuellement par le Mzab. Preuve de la difficulté à éradiquer cette institution, on recensait encore des propriétaires musulmans d’esclaves dans la région d’Alger au début du XXe siècle, et dans les régions reculées du Sahara algérien après l’indépendance. Comme dans la plupart des sociétés du Maghreb, c’est à mesure que l’emprise coloniale européenne se consolidait que les traites négrières refluèrent. Pourquoi l’Algérie, et avec elle les sociétés musulmanes, n’ont-elles pas été capables de s’attaquer à cette infâme institution de leur propre initiative, en dehors de toute pression occidentale ? Cette question mériterait d’être posée, surtout lorsque l’on compare si facilement la colonisation européenne au nazisme. Pourtant, elle reste soigneusement évitée, comme si l’histoire elle-même craignait de troubler un récit devenu intouchable.