La Malaisie et le Saint-Siège ont décidé d'établir des relations diplomatiques au niveau d'ambassade et de nonciature. Le 2 février 1998 avait été créée une Délégation apostolique en Malaisie, et le 18 juillet dernier, Benoît XVI avait reçu à Castelgandolfo le Premier Ministre Najib Abdul Razak.
La Malaisie compte 60,4 % de musulmans (l'islam est la religion officielle), 19,2 % de bouddhistes, 9,1 % de chrétiens, 6,3 % d'indouistes, 2,6 % d'adeptes des religions populaires chinoises, et 2, 4 % d'animistes. L'Eglise catholique y est présente depuis l'arrivée en 1511 de missionnaires portugais, suivis par saint François Xavier arrivé en 1545. Pour 850.720 fidèles (3 %), elle dispose de 9 circonscriptions, de 11 évêques, 274 prêtres diocésains, 119 prêtres religieux, de 123 religieux, 759 religieuses, 270 séminaristes.