D’Aurelio Porfiri, éditeur et écrivain catholique italien, pour le Salon beige:
Il y a des saints qui sont plus présents dans l’imaginaire collectif, comme saint François d’Assise, sainte Rita de Cascia, saint Antoine de Padoue et d’autres. Mais l’histoire de la sainteté contient d’autres exemples, tout aussi splendides, d’hommes et de femmes qui se sont donnés avec radicalité pour suivre leur Seigneur. L’un d’entre eux était Paolo Francesco Danei (1694-1775), connu dans la vie religieuse sous le nom de Paul de la Croix, fondateur de la congrégation des Passionnistes. Un homme qui choisit la radicalité de l’Évangile, ce qui signifie aussi solitude et isolement au sein même de l’Église.
Domenico Agasso le décrit ainsi dans un bref profil publié sur santiebeati.it :
« Voici un homme qui nage à contre-courant toute sa vie. C’est Paolo Francesco Danei, d’origine noble mais sans fortune. Son père commerce sans succès entre le Piémont et la Ligurie, et Paolo l’aide, étant l’aîné de 16 enfants. Mais il a d’autres projets personnels : créer un ordre religieux, par exemple, ou combattre contre les Turcs… Finalement, il devient ermite, d’abord par lui-même ; à 26 ans, son évêque lui permet de vivre en solitude près d’une église à Castellazzo Bormida (Al). C’est là qu’il mûrit l’idée d’un nouvel Ordre, et en 1725, le pape Benoît XIII l’autorise verbalement à “rassembler des compagnons”. Il en rassemble un : son frère Giovanni Battista. Entre-temps, il affine le projet : il fera exactement ce qui, à l’époque, est le plus impopulaire. C’est une mauvaise période pour les Ordres religieux, entre l’opposition des gouvernements, les rivalités internes et la faiblesse dans l’Église ; en 1773, le pape Clément XIV sera contraint de supprimer la Compagnie de Jésus. C’est aussi une époque où la foi est supportée par beaucoup uniquement comme un simple accompagnement de pieux élans, prétexte à des rituels élégants ; une foi qui ne parle pas de sacrifice et cache la Croix. Alors lui, il commence par se faire appeler “Frère Paul de la Croix”. Puis il fonde un nouvel Ordre, “inopportun” et appelé les “Clercs déchaussés de la Sainte Croix et de la Passion de Notre Seigneur Jésus-Christ”. Ouvertement. Effrontément, pour que tous comprennent qu’il prêche, lui et les siens, le Christ crucifié comme l’apôtre Paul, quoi que demande ou impose “l’esprit du temps”, et quelles que soient les grimaces des abbés de cour. En 1727, il est ordonné prêtre par le pape lui-même. Avec son frère, il soigne les malades dans un hôpital romain. Puis, retirés sur le Mont Argentario, ils voient arriver d’autres jeunes, attirés par ce choix si rudement “à contre-courant”. Ce sont les premiers Passionnistes, que le fondateur forme comme des prédicateurs déterminés : au lieu des Turcs, ils attaqueront l’ignorance, l’irréligion, l’abandon de l’Évangile. Pour cela, les Passionnistes sont appelés de toutes parts, et l’Ordre reçoit progressivement les approbations pontificales successives. Le fondateur veille à leur formation de près et de loin : il reste de lui deux mille lettres, mais il en a probablement écrit dix mille. En 1750, il prêche à Rome pour le Jubilé, aux côtés de saint Léonard de Port-Maurice. Le pape Clément XIV lui demande souvent conseil et se rend personnellement chez lui lorsqu’il est malade. Son successeur, Pie VI, fera de même peu après son élection. »
Celui qui a une vocation plus élevée n’attend pas d’être honoré par les hommes, même ceux revêtus de robes ecclésiastiques, mais place son destin entre les mains de Dieu, ce Dieu qui sait quel est le meilleur chemin pour Le rejoindre.
Le père passionniste Enrico Zoffoli, qui fut mon maître, dans un bref profil de son fondateur (auquel il consacrera une biographie en trois volumes, encore aujourd’hui une référence sur le sujet), écrivait :
« Mais depuis l’abîme dans lequel il se voit habituellement enterré, il garde sa foi vigilante de membre du Corps Mystique : membre vivant dans l’Esprit, dans l’adhésion la plus inconditionnelle au Pape, dans le respect le plus cordial du Clergé. Pour lui, l’étude et l’activité missionnaire ne pouvaient avoir d’autre but que de comprendre la doctrine et de diffuser le magistère, surtout quand celui-ci était le plus menacé par les bourrasques de l’illuminisme » (“Paul de la Croix”, 1975, Éditions Dehoniane, p. 51).
Cette capacité à habiter l’abîme est une caractéristique de tous les saints, cette capacité à voir la misère de nos vies et à prendre en main nos échecs est propre à ceux qui sont investis d’une lumière supérieure. Seuls ceux qui acceptent d’habiter l’abîme peuvent voir la lumière au bout de celui-ci. Seuls ceux qui acceptent la croix peuvent attendre la résurrection avec confiance. Seuls ceux qui marchent sur le chemin étroit verront s’ouvrir devant eux la voie éternelle.
Dans le Journal spirituel de saint Paul de la Croix, écrit entre 1720 et 1721, on lit à la date du 25 novembre :
« Lundi, j’étais insensible et aussi distrait dans la prière ; dans la Sainte Communion, au début j’étais concentré, puis cela a cessé. La plus grande ferveur que j’ai ressentie, et même avec quelques larmes, fut dans la nuit, en priant le Seigneur pour la Sainte Église et pour les pécheurs, et pour qu’Il apaise ce fléau imminent, que je mérite pour mes péchés, et d’autres prières que je n’écris pas ici. Le reste de la journée, j’étais plein d’affliction, de mélancolie, et même tenté de compassion envers ma famille ; je trouvais fastidieux de voir les gens, de les entendre marcher, d’entendre le son des cloches ; bref, il me semblait que mon cœur était enterré, sans aucun sentiment de prière. Et pourtant, il ne m’est pas venu à l’esprit de désirer du soulagement, et mentalement je suis content de le supporter ; mais ce contentement ne se ressent pas, car en ce moment, il y a de la souffrance, en particulier ; c’est un certain contentement que soit faite la Très Sainte Volonté de notre cher Dieu, et cela est enterré comme sous des cendres dans le lieu le plus secret de l’esprit ; je sais que c’est difficile à expliquer, car qui ne l’éprouve pas, a du mal à comprendre. »
L’idée que la volonté de Dieu est comme enterrée sous des cendres, dans le lieu le plus secret de notre esprit, est très belle ; il est difficile de la trouver, mais une fois comprise, elle est embrassée pour toujours. Cela nous aide également à comprendre que la vie spirituelle sur cette terre n’est pas un paradis anticipé. Combien de souffrance a été engendrée parce que certains ont voulu créer des paradis artificiels sur cette terre. La vie spirituelle est aussi tourment et souffrance, au point que saint Paul de la Croix a dit une phrase qui, selon la mentalité du monde, semble une folie : « Considérez comme un trésor ceux qui nous font souffrir. »
