Aujourd’hui Divine Box vous emmène à la découverte de l’abbaye de Sénanque située au cœur du Lubéron entre d’infinis champs de lavande. Là-bas les moines cisterciens de la « commune observance » vivent au rythme de la prière et du travail manuel, entourés d’une superbe nature environnante. Dans cet article, on vous raconte l’histoire de l’abbaye de Sénanque, depuis sa fondation en 1148 à aujourd’hui. C’est parti !
Les débuts de l’abbaye de Sénanque
Tout commence le 23 juillet 1148, date de fondation officielle, qui marque le début de la construction de l’abbaye Notre-Dame de Sénanque. C’est déjà la quatrième abbaye cistercienne construite en Provence. La dernière pierre de l’édifice sera posée en 1220, ce qui nous donne un construction de près de 70 ans pour l’abbaye de Sénanque. Chapeau !
L’abbaye traverse son apogée jusqu’au XIVe siècle. Elle prospère grâce à de généreux donateurs : la famille des Agoult Simiane de Gordes et des seigneurs de Venasque. De plus, le domaine et l’influence de l’abbaye ne cessent de grandir ! Elle vit des jours heureux avec ses quatre moulins, son hôpital, ou encore une ferme à Maussan et plusieurs maisons à l’Isle sur la Sorgue. L’abbaye de Sénanque est alors riche et la communauté, composée d’une quarantaine de frères, peut ainsi vivre paisiblement ! Mais cette période n’est que temporaire…
Les frères en plein office dans l’église abbatiale © Abbaye de Sénanque
Entre difficultées et guerres
Au XVe siècle en effet, en Provence comme partout en France, les troubles et les violences des guerres impactent la paix des ordres religieux. L’abbaye de Sénanque n’est pas épargnée : le bâtiment se dégrade et s’effondre, et les vocations diminuent. En 1439, ils ne sont ainsi plus que trois frères…
Au XVIe siècle, l’abbaye est encore debout et les moines tiennent bon, malgré tout… Mais la communauté doit maintenant faire face aux guerres de Religion. En 1544, c’est le coup de grâce : une bande armée attaque l’abbaye. Celle dernière est alors incendiée, les archives sont brûlées, et le réfectoire, la fontaine du cloître ainsi qu’une partie des bâtiments sont détruits. Mais le pire arrive : douze moines de Sénanque sont tués…
Et les catastrophes ne s’arrêtent pas là ! Juste avant la Révolution, en 1781, le dernier moine de Sénanque meurt. C’est la fin de plus de 600 ans de vie monastique sur place. Comme beaucoup d’autres établissements religieux à l’époque, l’abbaye est alors vendue comme bien national. Quelle tristesse !
En 1854, une communauté de moines venue de Lérins s’installe à l’abbaye de Sénanque, puis la rachète et entreprend de grands travaux de rénovation. Mais une nouvelle fois, le destin s’acharne sur l’abbaye ! En 1880, les gendarmes chassent les moines en vertu de la nouvelle loi contre les congrégations religieuses : la plupart des frères se retirent à Fontfroide ou rejoignent l’abbaye de Lérins.
Finalement, ce n’est qu’en 1988 que l’abbaye de Lérins envoie des moines se réinstaller à Sénanque. Et en 1999, le bien redevient enfin la propriété de la communauté cistercienne. Ouf, enfin de la stabilité pour l’abbaye !
En 1988, des moines reviennent s’installer à l’abbaye de Sénanque © Corinne Brisbois
Et aujourd’hui ?
L’abbaye Notre-Dame de Sénanque abrite sept frères. Ils suivent la règle bénédictine et sont cisterciens de « la commune observance ». La devise qui organise leurs journées au quotidien est bien sûr « Ora et Labora » ce qui signifie prie et travaille ! Ils ont donc sept offices dans la journée, dont le premier (les Vigiles) à 4h30.
Entre ces temps de prière en communauté, ainsi que des temps de prière personnelle (lectio divina) et des temps d’étude (au scriptorium), les frères travaillent, comme le veut la règle de saint Benoît. Ce travail a plusieurs formes :
- une dimension agricole : avec le jardin, les ruches, les oliviers, le lavandin etc…
- une dimension d’accueil, avec l’hôtellerie ou la boutique de l’abbaye
- et enfin, une dimension touristique, avec les visites à organiser pour les 80000 visiteurs/an : dortoir, abbatiale, cloître, ou encore salle capitulaire
Grâce à toutes ces tâches, les moines peuvent subvenir aux besoins de la communauté et financer une partie des immenses travaux de restauration de l’abbaye !
Un moine travaille dans les ruches de l’abbaye © Abbaye de Sénanque
Les produits de l’abbaye de Sénanque
L’abbaye de Sénanque est presque encerclée de champs de lavande ! En effet, dès le milieu du XIXe siècle, cette plante est déjà cultivée, mais à cette époque, les moines se concentrent sur la production de plants de lavande plutôt que sur la récolte des fleurs. Aujourd’hui, les moines vendent de nombreux produits dérivés issus de leur lavande : des bougies, des baumes et des huiles essentielles. Ces dernières sont traitées dans une distillerie artisanale du Luberon pour avoir la meilleure qualité possible !
Les moines fabriquent également de l’huile d’olive ainsi que du miel grâce à leurs ruches. Et depuis peu, ils se lancent dans la production de biscuits fabriqués à partir d’ingrédients 100% naturels comme les biscuits épeautre, chocolat et noix.
Les moines fabriquent plein de produits artisanaux, vendus dans leur boutique © Abbaye de Sénanque
Et maintenant ?
Filez donc faire un tour à l’abbaye de Sénanque ! Voici l’adresse de la communauté : Abbaye Notre-Dame de Sénanque, 84220, Gordes. Prenez donc le temps d’y rester un peu : pour papoter avec les moines, pour visiter la boutique, pour assister à un office, ou même pour y séjourner quelques jours à l’hôtellerie… Et pour retrouver les produits de l’abbaye de Sénanque, cela se passe sur la boutique monastique de Divine Box !
