Le Telegraph a rapporté que le Département d’État a publié une déclaration accusant l’un de ses plus proches alliés géopolitiques de « violation flagrante du droit fondamental à la liberté d’expression », citant spécifiquement « de nombreux cas de « zone tampon » au Royaume-Uni, ainsi que d’autres actes de censure dans toute l’Europe ».
« La persécution de la prière silencieuse par le Royaume-Uni constitue non seulement une violation flagrante du droit fondamental à la liberté d’expression et de religion, mais aussi un écart préoccupant par rapport aux valeurs communes qui devraient sous-tendre les relations entre les États-Unis et le Royaume-Uni ». « Il est de bon sens que rester silencieux et proposer une conversation consensuelle ne constitue pas un préjudice. »
Cette critique fait référence à la mise en place par le Royaume-Uni de zones « bulles » ou « tampons » autour des centres d’avortement, soi-disant pour protéger les personnes qui y entrent ou en sortent du harcèlement, des abus et de l’intimidation. En pratique, cependant, ces zones ont conduit à des amendes exorbitantes contre des militants pacifiques pro-vie.
Plus tôt cette année, Livia Tossici-Bolt, scientifique à la retraite, a été reconnue coupable et condamnée à payer 20 000 £ de frais de justice pour avoir brandi une pancarte indiquant « Ici pour discuter, si vous le souhaitez » à moins de 150 mètres du centre d’avortement BPAS de Bournemouth. Rose Docherty, une grand-mère écossaise de 75 ans, a été arrêtée dans des circonstances similaires, mais les poursuites ont été abandonnées face à l’indignation internationale.
Un porte-parole du gouvernement britannique a répondu par une brève déclaration selon laquelle « la liberté d’expression est vitale pour la démocratie, y compris ici au Royaume-Uni, et nous sommes fiers de défendre les libertés tout en assurant la sécurité des citoyens ».
En mai, l’administration Trump a envoyé une délégation du Département d’État en Angleterre pour enquêter sur la situation de la liberté d’expression, notamment en rencontrant Tossici-Bolt et Docherty ainsi que d’autres victimes similaires, et en rendant compte de ses conclusions afin d’« affirmer l’importance de la liberté d’expression au Royaume-Uni et dans toute l’Europe ».
