Le cardinal américain Robert Francis Prévost élu Pape Léon XIV

Le cardinal Robert Francis Prevost, ancien préfet du dicastère pour les évêques, est un prélat originaire de Chicago aux opinions proches du pape François, qui a passé de nombreuses années comme missionnaire au Pérou avant d’être élu à la tête des Augustins pour deux mandats consécutifs.

Né le 14 septembre 1955 à Chicago (Illinois), d’un père français et d’une mère italienne, Mgr Prevost est entré au noviciat de l’Ordre de Saint-Augustin (OSA) en 1977 et a prononcé ses vœux solennels en 1981.

Il a obtenu une licence en mathématiques à l’université de Villanova en 1977, une maîtrise en théologie à la Catholic Theological Union de Chicago, ainsi qu’une licence et un doctorat en droit canonique au Collège pontifical Saint-Thomas d’Aquin à Rome. Sa thèse de doctorat portait sur « Le rôle du prieur local dans l’Ordre de Saint Augustin ».

Sa carrière dans l’Église a été marquée par des rôles et des réalisations importants. Après son ordination sacerdotale en 1982, à Rome, par l’archevêque belge Jean Jadot, ancien nonce aux États-Unis et figure progressiste de la Curie sous Paul VI et Jean-Paul II, il a rejoint la mission augustinienne au Pérou en 1985 et a été chancelier de la Prélature territoriale de Chulucanas de 1985 à 1986.

Il a passé les années 1987 et 1988 aux États-Unis en tant que pasteur des vocations et directeur des missions pour la province augustinienne de Chicago avant de retourner au Pérou où il a passé les dix années suivantes à diriger le séminaire augustinien de Trujillo et à enseigner le droit canonique au séminaire diocésain, où il a également été préfet des études. Il y a également exercé d’autres fonctions, notamment en tant que pasteur de paroisse, fonctionnaire diocésain, directeur de la formation, professeur de séminaire et vicaire judiciaire.

En 1999, il est retourné à Chicago et a été élu prieur provincial de la province « Mother of Good Counsel » de l’archidiocèse. Deux ans et demi plus tard, il est élu prieur général des Augustins et exerce deux mandats jusqu’en 2013.

En 2014, il retourne au Pérou lorsque le pape François le nomme administrateur apostolique du diocèse de Chiclayo. Il a été élevé au rang d’évêque de Chiclayo en 2015. Pendant son mandat, il a également été vice-président et membre du conseil permanent de la Conférence épiscopale péruvienne de 2018 à 2023.

Pendant cette période, les évêques péruviens auraient joué un rôle important pour assurer la stabilité institutionnelle lors des crises politiques successives qui ont conduit au renversement des présidents successifs.

En 2020 et 2021, M. Prevost a été administrateur apostolique de Callao, au Pérou.

En janvier 2023, le pape François a nommé Mgr Prevost préfet du Dicastère pour les évêques, un poste puissant responsable de la sélection des évêques, poste qu’il a occupé jusqu’à la mort du pape François, le 21 avril 2025. Le 30 septembre 2023, le pape François l’a élevé au rang de cardinal.

Au cours de ses premiers mois en tant que préfet, Mgr Prévost, alors archevêque, est resté discret dans les médias, mais il aurait été apprécié pour sa capacité d’écoute et sa maîtrise des dossiers. Aleteia rapporte qu’un évêque français qui l’a rencontré deux mois après sa prise de fonction a loué ses « questions judicieuses » et sa capacité de synthèse, soulignant que ce premier contact lui avait laissé une « bonne impression ».

Sur les sujets clés, le cardinal Prévost s’exprime peu mais certaines de ses positions sont connues. Il serait très proche de la vision de François en matière d’environnement, d’aide aux pauvres et aux migrants, et de rencontre avec les gens là où ils sont. Il a déclaré l’année dernière que « l’évêque n’est pas censé être un petit prince assis dans son royaume ».

Polyglotte, il parle anglais, français, italien, espagnol, portugais, lit le latin ainsi que l’allemand.