La liberté religieuse est gravement bafouée dans une soixantaine de pays, selon le rapport annuel de l'Aide à l'Eglise en détresse (AED) présenté jeudi à Rome. Elle est particulièrement mise à mal en Arabie Saoudite, Irak, Iran, Pakistan, en Asie (Chine, Corée du nord, etc), dans certains pays d'Afrique (Soudan, Nigeria), en Amérique latine (Cuba) et même en Europe (Belarus).
Le président d'AED, le prêtre chilien Joaquin Alliende a relevé un facteur positif récent : l'émergence de l'opinion publique dont les pouvoirs en place doivent tenir compte. Un représentant de l'institut pontifical missionnaire (organe du Vatican chargé des missionnaires catholiques à l'étranger), le père Bernardo Cervellera, a cité en exemple le Vietnam, où un bras de fer est en cours. En Indonésie, un courant modéré dans l'islam a pris la défense des chrétiens contre les agressions des fondamentalistes.
Le rapport recense 13 pays où existent "de graves limitations légales à la liberté religieuse": Bouthan, Chine, Cuba, Iran, Corée du Nord, Laos, Maldives, Birmanie, Nigera, Pakistan, Arabie saoudite, Turkmenistan, Yemen. Une trentaine d'autres dont l'Afghanistan, le Belarus, la Bolivie, Israël, le Mexique ou la Turquie, ont des législations restrictives en matière religieuse. Certains pays ont par ailleurs connu "des épisodes violents d'intolérance sociale" envers certains groupes religieux : Bangla-Desh, Congo, Egypte, Philippines, Inde, Indonésie, Pakistan, Turquie.
