L’acteur et producteur hollywoodien Mel Gibson a déclaré à LifeSite qu’il préparait une série télévisée sur le siège de Malte en 1565. Ce siège a conduit à la bataille décisive de Lépante (1571), par laquelle la chrétienté a repoussé la conquête musulmane des terres chrétiennes.
Mel Gibson a expliqué que lui et son équipe ont « écrit 3 heures d’une série intitulée Siège » et que cette série « traite de manière divertissante et éducative du siège de Malte ». Mel Gibson a ajouté que le projet n’en était qu’à ses débuts, mais qu’il avait déjà repéré des lieux de tournage.
En septembre, Mel Gibson et 10 membres de l’équipe se sont rendus à Malte pendant 5 jours et ont rencontré le Premier ministre, avec qui ils ont discuté de leur projet et des lieux de production possibles.
Décrivant cette bataille, il a expliqué que « c’est là que ça s’est passé, dans ces forteresses où 700 chevaliers ont défendu Malte contre un assaut des Turcs ; et Suleiman a envoyé 40 000 hommes et navires et, wow, les chevaliers ont gagné. C’est assez fou ».
LifeSite a contacté un prêtre d’origine maltaise, le père Zacharias Portelli, et lui a demandé d’écrire l’histoire du Grand Siège. Dans son récit. Portelli montre à quel point ces chevaliers étaient fidèles, allant au combat avec la certitude qu’il les mènerait à la mort. Le prêtre explique que beaucoup de ces chevaliers étaient des hommes profondément dévoués, prêts à verser leur sang pour la foi. Même les ornements de leurs cuirasses et de leurs épées exprimaient leur foi.
Pour illustrer la fidélité de certains de ces chevaliers, le père Portelli raconte que l’un d’entre eux, Fra’ Roberto, « allait visiter de nombreux postes pendant le siège, le crucifix dans une main et l’épée dans l’autre, prêchant et exhortant tout le monde à combattre pour la foi de Jésus-Christ et à bien mourir ».
Comment 700 chevaliers, avec quelques soldats espagnols, ont-ils gagné ce siège contre un ennemi écrasant, en tenant les forteresses de l’île face à l’assaut ? Portelli commente : Le fait que les forces chrétiennes étaient en infériorité numérique soulève la question suivante :
« Comment ont-elles été victorieuses ? La défense de l’île ne se résume pas à d’épais bastions et forteresses de pierre, ni à la poudre et à l’épée. Tous ces éléments ont eu un impact considérable, mais rien n’a été plus efficace que le zèle pour la foi dans le cœur de chaque personne qui a combattu ».
En 1565, les Chevaliers de Saint-Jean ont résisté à un siège de quatre mois à Malte par le sultan Suleiman. En 1522, ce même sultan les avait chassés de leur île de Rhodes, leur permettant de se retirer avec les honneurs de la guerre. Pourtant, au cours des 43 années suivantes, les chevaliers, établis dans leur nouvelle forteresse de Malte, se sont révélés être une telle épine dans le pied de l’empire de Soliman que celui-ci a jugé nécessaire d’envoyer une immense armée pour en finir une fois pour toutes avec eux.
