De l’essayiste Roland Hureaux:
Il est habituel d’entendre que le nombre de prêtres en France (comme dans le reste de l’Europe) est en chute libre.
Ce constat cache une donnée tout aussi fondamentale : le maintien du nombre de vocations – et donc d’ordinations – depuis 1975, avec des hauts et des bas certes, mais un flux d’entrées dans les ordres qui est de 100 à 150 par an, avec quelques pics récents : 179 en 2014. Abstraction faite des fluctuations annuelles, la pente serait même légèrement ascendante depuis 1980. Cette année, on en recense 126.
Ce maintien du flux n’est d’ailleurs pas une nouvelle puisque la situation est la même depuis 45 ans, bien que personne n’en parle : dans et hors de l’Eglise, les lamentations déclinistes ont plus de succès.
Ceux qui ignorent tout des statistiques et de la démographie, et ils sont nombreux, confondent le « flux » d’entrée, constant, avec l’évolution du nombre de prêtres (appelé fâcheusement « stock » par les statisticiens), en baisse continue puisque le nombre d’ordinations annuelle était après la guerre d’environ 500 et que donc pendant presque deux générations, les sortants ont été d’environ 500 et les entrants 100-150 par an. Ce déficit disparaitra assez vite, d’ici cinq ans, quand les prêtres prenant leur retraite ou décédant viendront des classes moins nombreuses des années 1975 et suivantes.
Immédiatement après la deuxième guerre mondiale, on trouve un nombre de nouveaux prêtres important : 1028 en 1951 (qui correspond à la sortie des séminaires de tous ceux qui n’avaient pu y entrer pendant la guerre), 595 en 1960, 285 en 1970, puis la chute se précipite de 1970 à 1975 (161) pour déboucher sur une stabilisation qui perdure encore de nos jours au niveau que nous avons indiqué.
Ces chiffres sont débattus. Il est difficile de dire ce qu’ils incluent. Les prêtres diocésains bien sûr mais aussi toute une série de communautés apparues dans la période récente : l’Emmanuel, la Communauté Saint-Martin, l’Institut du Christ-Roi et d’autres. Faut-il y inclure aussi les prêtres de la Fraternité saint Pie X (une dizaine par an sur une trentaine qui pratiquent « rite extraordinaire ») ? Il nous semble que oui : même si certains jugent leur spiritualité dévoyée, leurs séminaristes veulent être des prêtres selon la définition de l’Eglise de toujours et témoignent donc, eux aussi, de la fécondité spirituelle de l’Eglise de France ; la division de l’Eglise est une autre question. Faut-il inclure les religieux (moines en particulier) ordonnés ? Certes le peuple chrétien ne les verra pas beaucoup mais ce sont de vrais prêtres, disponibles en particulier pour l’administration des sacrements. Même question pour les missionnaires, devenus il est vrai très rares. Une nouvelle catégorie : de jeunes prêtres étrangers ordonnés en France pour servir à l’étranger, ne doit cependant pas être comptée.
Pour des raisons à déterminer, les prêtres proprement diocésains sont en baisse, spécialement ces deux dernières années mais pas dans tous les diocèses. Cette baisse reflète plutôt un transfert vers d’autres formes de sacerdoce qu’un recul absolu. Pourquoi les séminaires diocésains sont-ils moins attractifs ? Cela reste à voir.
On dira que 100-150 nouveaux prêtres par an, c’est bien moins que sous la IIIe et même la IVe République. Mais ce chiffre n’est pas négligeable : c’est à peu près celui des énarques recrutés annuellement. Le flux actuel qui sur une carrière de 40 ans en moyenne (sauf les départs devenus moins nombreux) correspond à une population de 5-6000 prêtres français, permet d’encadrer convenablement l’Eglise.
Savoir si la chute brutale de 1970-75 a quelque chose à voir avec le Concile Vatican II ou Mai 68, – ou tout simplement l’évolution des mœurs – n’est pas dans nos compétences. La même période a vu un nombre important de défections : 2500 de 1960 à 1980, ce qui montre que beaucoup de vocations à l’ancienne, effet de la pression sociologique, n’étaient pas très solides.
L’évolution des chiffres témoigne aussi d’une mutation sociologique importante. Le recrutement paysan et petit-bourgeois de province s’est entièrement tari. D’où la pénurie grave de certains diocèses ruraux . Ne reste qu’un recrutement bourgeois ou aristocratique ( petite noblesse généralement), urbain, qui existait avant 1975 mais qui ne s’est pas, lui, tari et qui est entretenu par l’existence de familles nombreuses dans les milieux concernés. 28 % des nouveaux prêtres viennent de Paris et Versailles. Le même milieu fournit l’essentiel des promotions de l’Ecole de Saint-Cyr et donc l’ossature, jugée excellente à l’international, de nos armées. N’oublions pas enfin 20 % environ de séminaristes sans racines sociologiques précises, pouvant venir de milieux déchristianisés et qui se maintiennent année après année : effet de la grâce ! Sans doute l’Eglise de France a-t-elle changé de visage. Elle n’a plus les moyens d’un encadrement étroit des populations, qu’elle n’assurait d’ailleurs que dans certaines régions, difficile de toutes les façons dans les grandes villes. Mais l’efficacité d’un prêtre variant bien plus que de 1 à 10, si ces prêtres sont saints, la chute de 1975 n’interdit pas que se maintienne une certaine vitalité spirituelle dans notre pays.
D'Haussy
Une “Eglise de France” bourgeoise et urbaine.
MARIE
Mais combien de prêtres par en retraite chaque année, pour comparer.
cadoudal
quand le curé d’ Ars était séminariste à Lyon vers 1810, il y avait 250 séminaristes pour les besoins de trois départements.
Ydelo
Il est intéressant de constater cette stabilité depuis plus de 40 ans, mais de mon point de vue cet article passe à côté des grandes questions :
– quelle est l’évolution de l’ordination des prêtres diocésains en comparaison des communautés tradis et conservatrices ?
– et surtout, comment s’est déroulé le déclin entre 1960 et 75 et quels en sont les ressorts ? Il serait intéressant de faire le parallèle entre le nombre de départs des séminaires ou la baisse du nombre de vocations et différents événements (début du concile Vatican 2, fin du Concile, nouvel ordo missae, mai 68, etc.) ; même si le lien n’est pas démontré, il saute aux yeux
Haizkolari
Si on arrive à un équilibre de 5000 à 6000 prêtres, cela fait environ 50 à 60 prêtres par diocèse/département, évêque compris.
C’est viable même si ce n’est pas enviable.
Pour 36 000 communes, cela fait en moyenne 6 à 7 communes par secteur paroissial, avec évidement de grandes disparités entre les secteurs ruraux et urbains, mais c’est jouable.
Si on regarde le nombre de prêtre par catholique actif, alors le quota n’est pas si différent d’autrefois.
J’ai fais le calcul il y a quelques années à partir des chiffres du bulletin diocésain, en évaluant le nombre de pratiquant à partir du nombre de cotisants au denier du culte, et d’autres chiffres, tels qu’inscrits au catéchisme, baptèmes etc..
Pour un diocèse d’ile de France, j’ai retrouvé le même ratio qu’au XIX siècle en nombre de prêtres/ nombre de catholiques.
Il faut donc surtout offrir l’occasion de la conversion, augmenter le nombre de catholiques, sensibiliser les catholiques occasionnels (baptèmes, marriages, enterrements,…) à la réalité de Dieu, du diable, des anges, des démons, des sacrements.
En augmentant le nombre de catholiques, on augmentera le nombre de prêtres.
Nox34
Bien sûr. Les vocations sacerdotales sont le fruit de la communauté catholique. A communauté nombreuse, vocations nombreuses, et inversement.
La vraie raison de la crise des vocations est la crise de la foi.
Et je ne suis pas surpris que vos chiffres montrent que le ratio nombre de prêtres/ nombre de catholiques est à peu près constant.
Gilles Tournier
Entre “certains jugent la spiritualité dévoyée des prêtres de la FSSPX” et “100 à 150 nouveaux prêtres par an, c’est à peu près le recrutement des énarques”, j’avoue que j’ai passé un bon moment…
Buisson, dans “La fin d’un monde” traite un peu plus sérieusement le sujet.
christianlair
Une chose est certaine dans tout cela : si les séminaires de la Tradition n’étaient pas là pour nous donner de bons prêtres , la France serait depuis longtemps un désert spirituel ! ! ! Ce n’est pas avec les quelques ” prêtres ” sortis des quelques séminaires modernes encore en activité que les églises seraient desservies……….Merci vatican 2 ………………
AmpuriasTempio
Malheureusement je crains que ces prêtre ne soient pas accueillis dans tous les diocèses ou, tout au moins, dans toutes les paroisses où il faut se “contenter” de soixante-huitards attardés !
Faliocha
« Le recrutement paysan s’est entièrement tari » il est des phrases qui vous déchirent le cœur. La paysannerie française, mon Dieu…
France Fougère
Il fut un temps où des prêtres missionnaires se rendaient dans les campagnes. On leur signalait, ou ils voyaient de jeunes garçons intelligents, ouverts aux études, catholiques. Il leur etait proposé d ‘entrer au séminaire. Certains devenaient prêtres, d’autres choisissaient une autre vie, en continuant des études différentes, par exemple du droit.
Des croix des missions ont été érigées en campagne pour le souvenir avec les dates.
Pourrait- on continuer cette expérience bénéfique ?
Grégoire
De fait, le nb de prêtre par “baptisé pratiquant” est stable sur l’ensemble de la population française.
Cependant l’analyse peut être faite diocèse par diocèse, voire par paroisse : Cela ne montre pas tout, mais permet de mettre en évidence les arbres qui portent des fruits et ceux qui en portent beaucoup moins.
Il y a aussi les arbres qui portent des fruits … chez les voisins, exemple des prêtres ‘tradis’ ou ‘St Martin’ qui ont rarement un ministère là où leur foi a grandi.