Les attaques contre les chrétiens au Nigéria ont atteint de nouveaux sommets après l’enlèvement, la semaine dernière, de plus de 300 élèves et membres du personnel d’une école catholique de Papiri.
« J’en appelle avec ferveur à la libération immédiate des otages et j’exhorte les autorités compétentes à prendre les décisions appropriées et opportunes pour assurer leur libération », a déclaré le pape Léon XIV après la messe de dimanche sur la place Saint-Pierre.
Vendredi, des hommes armés ont enlevé de force environ 315 élèves et 12 de leurs enseignants à l’internat catholique Sainte-Marie, dans l’État du Niger, ce qui constitue l’un des pires enlèvements jamais commis dans le pays.
« Les hommes armés circulaient sur une cinquantaine de motos qu’ils contrôlaient ». « Certains enfants tombaient et les hommes leur donnaient des coups de pied en leur ordonnant de se relever. »
L’Association chrétienne du Nigeria (CAN) a annoncé que 50 étudiants ont pu retrouver leurs familles.
« Les élèves se sont enfuis entre vendredi et samedi et ont retrouvé leurs parents car ils ne pouvaient pas retourner à l’école après leur fuite ».
L’État du Niger a immédiatement fermé toutes ses écoles après l’enlèvement.
Les Sœurs de Notre-Dame des Apôtres gèrent l’établissement Sainte-Marie. Leur supérieure, sœur Mary Barron, a lancé un appel aux prières et à la solidarité spirituelle suite à l’annonce de l’enlèvement.
« Nous croyons profondément au pouvoir de la prière. Nous avons besoin du plus grand nombre possible de personnes pour confier cette communauté à Dieu en ces moments de souffrance et d’incertitude. Que Dieu, dans son infinie miséricorde, protège les innocents, guide les dirigeants vers la justice et ramène sains et saufs tous ceux qui ont été emmenés ».
L’attaque de vendredi est le troisième incident majeur recensé ces dernières semaines. Mercredi dernier, des hommes armés ont tué au moins deux personnes et en ont enlevé plusieurs autres lors d’une attaque contre une église à Eruku, une ville du centre de l’État de Kwara. La semaine dernière également, des assaillants ont enlevé 25 jeunes filles d’un internat majoritairement musulman.
Le mardi 18 novembre, l’ambassadeur américain auprès des Nations Unies, Mike Waltz, a décrit le massacre en cours des chrétiens dans le pays comme un « génocide qui se masque sous le masque du chaos ». Waltz a tenu ces propos lors d’un événement organisé par la Mission des États-Unis auprès des Nations Unies. Trump avait précédemment annoncé qu’il préparait l’armée américaine à potentiellement « anéantir » les terroristes islamistes qui tuent et kidnappent des chrétiens dans le pays.
Le président nigérian Bola Tinubu a annulé ses déplacements en Afrique du Sud et en Angola, où il devait participer à un sommet Union africaine-Union européenne et à un sommet du G20. Il a dépêché aux États-Unis une délégation de responsables gouvernementaux, conduite par le conseiller à la sécurité nationale du Nigeria, afin de rencontrer des représentants du gouvernement américain pour discuter de la situation.
Les conclusions publiées par la Commission américaine sur la liberté religieuse internationale (USCIRF) mettent en lumière de nombreuses attaques perpétrées par l’État contre des chrétiens au Nigéria. Dans son rapport de 2025 , l’USCIRF a exhorté le gouvernement américain à désigner le Nigéria comme « pays particulièrement préoccupant ». Elle a également constaté que « le gouvernement nigérian tarde à réagir, voire semble parfois refuser de le faire, face à ces violences, créant ainsi un climat d’impunité pour les auteurs de ces attaques ».
