D’Aurelio Porfiri, éditeur et écrivain catholique italien, pour le Salon beige:
L’une des images les plus marquantes dans l’imaginaire collectif du christianisme est celle de la conversion de saint Paul, que l’Église célèbre le 25 janvier. À juste titre. En effet, cette image dramatique d’un homme passant du statut de persécuteur des chrétiens à celui de chrétien lui-même fait réfléchir. On pense naturellement au magnifique tableau du Caravage, représentant saint Paul tombé de cheval, illuminé par une lumière surnaturelle. On remarque que le cheval a une patte levée, comme prêt à frapper l’homme à terre, Paul. Cette patte, elle aussi, est éclairée.
Je trouve intéressant que la scène soit éclairée par une lumière surnaturelle qui met en évidence à la fois un homme à terre et une menace potentielle. Je ne pense pas qu’il s’agisse d’une surinterprétation de l’œuvre du Caravage, car il était un homme ayant vécu une vie tumultueuse. Ce n’est pas un hasard s’il a voulu transfigurer, dans une lumière surnaturelle, les aspects sombres de son existence, tout comme ceux de saint Paul.
Piero Bargellini, écrivant sur santiebeati.it, observe à propos de cette fête liturgique :
« Puisque le martyre de l’Apôtre des Gentils est commémoré en juin, la célébration d’aujourd’hui offre l’occasion de considérer de près la figure multiforme de l’Apôtre par excellence, qui a écrit de lui-même : “J’ai travaillé plus que tous les autres apôtres”, mais aussi : “Je suis le moindre des apôtres, un avorton, indigne d’être appelé apôtre.” Paul lui-même fournit les preuves qui garantissent son droit d’être considéré comme apôtre : il a vu le Seigneur, le Christ ressuscité, et il est donc témoin de la résurrection ; il a également été envoyé directement par le Christ, comme les Douze. Vision, vocation, mission : trois qualifications qu’il possède, toutes issues de ce miracle de grâce sur la route de Damas, où le Christ l’a contraint à une capitulation inconditionnelle, le poussant à s’écrier : “Seigneur, que veux-tu que je fasse ?” Dans les paroles du Christ se révèle le secret de l’âme de Paul : “Il est dur pour toi de regimber contre l’aiguillon.” Il est vrai que Saul cherchait “dans toutes les synagogues à contraindre les chrétiens, sous la menace, à blasphémer”, mais il le faisait de bonne foi, et lorsque l’on agit par amour de Dieu, tout malentendu ne peut durer longtemps. Surgit alors l’inquiétude, c’est-à-dire “l’aiguillon” de la grâce, l’étincelle de la lumière de la vérité : “Qui es-tu, Seigneur ?” ; “Je suis Jésus, que tu persécutes.” Cette irruption mystique du Christ dans la vie de Paul est le sceau de son apostolat et l’étincelle qui lui révélera la vérité admirable de l’unité indissociable du Christ avec les croyants. »
Il est intéressant de noter que Jésus choisit souvent les plus vulnérables, ceux qui ont commis de grands péchés, pour les rapprocher de Lui. Fulton Sheen disait : « La capacité de conversion est plus grande chez les individus véritablement mauvais que chez ceux qui sont satisfaits et complaisants envers eux-mêmes. » Et ici, Jésus ne fait pas seulement de Paul un chrétien, mais il le transforme en apôtre des Gentils.
Dans la liturgie de la fête de la conversion, nous lisons ce passage des Actes des Apôtres, chapitre 9 :
« Cependant Saul, respirant encore la menace et le meurtre contre les disciples du Seigneur, se rendit chez le grand prêtre et lui demanda des lettres pour les synagogues de Damas, afin qu’il puisse, s’il trouvait des hommes ou des femmes appartenant à la Voie, les amener liés à Jérusalem. Comme il était en chemin et approchait de Damas, soudain une lumière venant du ciel resplendit autour de lui. Tombant à terre, il entendit une voix qui lui disait : “Saul, Saul, pourquoi me persécutes-tu ?” Il répondit : “Qui es-tu, Seigneur ?” Et il lui dit : “Je suis Jésus, que tu persécutes. Mais lève-toi, entre dans la ville, et on te dira ce que tu dois faire.” Les hommes qui voyageaient avec lui s’arrêtèrent, muets de stupeur, entendant la voix mais ne voyant personne. Saul se releva de terre, et, bien qu’il eût les yeux ouverts, il ne voyait rien. Ils le prirent par la main et le conduisirent à Damas. Il resta trois jours sans voir, sans manger ni boire. »
Jésus non seulement le convertit, mais il l’identifie également : il était son persécuteur.
Je pense qu’il existe une pédagogie du 25. Que signifie cela ? Le 25 décembre, c’est Noël ; le 25 janvier, la Conversion de Saint Paul ; et le 25 mars, l’Annonciation. D’une certaine manière, nous parcourons ce chemin à l’envers : à partir de l’Annonciation vient la conversion, et de la conversion naît la naissance (ou la renaissance). Dans le cas de Saint Paul, l’Annonciation n’a pas été écoutée, et sa conversion a donc été dramatique. Sa renaissance est annoncée dans Galates 2, 20 :
« Je suis crucifié avec le Christ, et ce n’est plus moi qui vis, mais le Christ qui vit en moi. Et cette vie que je vis maintenant dans la chair, je la vis dans la foi au Fils de Dieu, qui m’a aimé et s’est livré lui-même pour moi. »
L’homme converti s’efforce de vivre sa nouvelle vie aussi dignement que possible, mais il n’est pas exempt de ses propres péchés, parfois même graves. C’est comme passer d’un appartement à un autre : même si la nouvelle maison est belle, spacieuse et lumineuse par rapport à la précédente, on emporte toujours quelque chose de l’ancien appartement – peut-être inutile, mais dont on ne parvient pas à se séparer. L’homme nouveau n’adopte peut-être pas immédiatement un comportement digne de son appel, mais ce qui importe, c’est qu’il ait un cœur nouveau qui lui donne un nouveau regard. Dieu t’éclaire même quand tu es à terre, comme dans le tableau du Caravage, où le visage, bien que plongé dans l’aveuglement, et les mains, se tendent vers le ciel.
Dans ses homélies sur la Conversion de Saint Paul, Saint Jean Chrysostome disait :
« Ce qu’est l’homme, combien notre nature est noble et combien cet être pensant est capable de force, cela apparaît de manière tout à fait particulière en Paul. Chaque jour, il montait plus haut, chaque jour il s’élevait avec plus d’ardeur et luttait avec un courage toujours croissant contre les difficultés qu’il rencontrait. En faisant allusion à cela, il disait : “Oubliant ce qui est derrière, je tends vers ce qui est devant” (cf. Ph 3, 13). Voyant que la mort était imminente, il invitait tous à partager sa joie en disant : “Réjouissez-vous et partagez ma joie” (Ph 2, 18). Il se réjouissait également face aux dangers imminents, aux insultes et à toute forme d’injure, et en écrivant aux Corinthiens, il disait : “Je prends plaisir dans les faiblesses, dans les outrages, dans les persécutions” (cf. 2 Co 12, 10). Il ajoutait que celles-ci étaient les armes de la justice et montrait que c’est précisément de là qu’il tirait les plus grands fruits et qu’il triomphait de ses ennemis. Battu de verges partout, frappé d’insultes et d’injures, il se comportait comme s’il célébrait des triomphes glorieux ou élevait des trophées en haut. Il se vantait et rendait grâce à Dieu en disant : “Grâces soient rendues à Dieu, qui nous fait toujours triompher” (cf. 2 Co 2, 14). Pour cette raison, animé par son zèle d’apôtre, il préférait la froideur des autres et les injures à l’honneur, que nous cherchons pourtant avidement. Il préférait la mort à la vie, la pauvreté à la richesse, et désirait bien davantage l’effort que le repos. Une chose seulement, il la détestait et la rejetait : offenser Dieu, à qui il voulait plaire en tout. »
Saint Augustin disait :
« Dans la prière, se produit la conversion du cœur vers Celui qui est toujours prêt à donner, pourvu que nous soyons capables de recevoir. Dans la conversion, a lieu la purification de l’œil intérieur, quand on exclut les choses qu’on désirait de manière temporelle, afin que la pupille du cœur puisse supporter la lumière simple qui brille sans déclin ni changement ; non seulement la supporter, mais y demeurer ; et y demeurer non seulement sans gêne, mais aussi avec une joie ineffable, qui constitue la vie véritablement et authentiquement bienheureuse. »
Dans la conversion, il y a un processus d’adaptation qui peut durer de nombreuses années, durant lequel nous ne sommes pas encore capables d’habiter pleinement cette lumière dont parle le saint d’Hippone. Ce processus de passage de la conversion à la conversion pleine est long et fatigant, tout comme celui de l’athéisme à la foi.
Mgr Antonio Livi, dans une interview, disait :
« On ne passe pas de l’athéisme à la foi ; on passe de la connaissance naturelle de Dieu à la foi, seulement à travers les praeambula fidei, si l’on cherche le salut et si l’on a la possibilité de comprendre la justesse du message du Christ. »
Voici donc l’œuvre importante de nombreux apologètes, qui nous offrent tant de raisons de croire, pour confirmer notre conversion sur des bases solides ou pour favoriser la conversion elle-même. Nous ne pourrons jamais être trop reconnaissants envers ceux qui consacrent leurs énergies intellectuelles à nous démontrer que le christianisme est raisonnable.
Saint Thomas d’Aquin affirmait :
« Tout comme les yeux d’une chouette sont éblouis par la lumière du soleil, incapables de la voir mais aptes à percevoir les choses faiblement éclairées, ainsi l’intellect humain se comporte-t-il face aux premiers principes, qui sont par nature les plus manifestes de toutes choses. »
Pour notre conversion, nourrissons-nous de bonnes lectures, de bons auteurs, de doctrine solide : ainsi, nos yeux s’habitueront certainement mieux.
Cro-Magnon
Merci Aurelio !