L’évêque Earl K. Fernandes de Columbus, Ohio, a annoncé qu’une communauté traditionnelle de religieuses basée dans le diocèse depuis 24 ans sera supprimée.
Dans une lettre datée du 10 août, Mgr Fernandes annonçait que les Enfants de Marie, une communauté religieuse semi-contemplative et semi-apostolique fondée en 2002 et attachée aux pratiques traditionnelles dans le cadre de son charisme, seront officiellement supprimées en octobre. Cette décision fait suite au refus du Vatican d’établir la communauté comme « institut de droit diocésain », en raison de « problèmes de formation » non précisés.
Tout en louant les « œuvres apostoliques » de la communauté dans le diocèse et au-delà, en particulier leurs efforts pour promouvoir la dévotion au Saint-Sacrement et à la Vierge Marie, l’évêque a souligné qu’un responsable du Dicastère pour les Instituts de Vie Consacrée et les Sociétés de Vie Apostolique du Vatican, dirigé par sœur Simona Brambilla, l’avait récemment informé que la communauté ne serait pas approuvée comme institut diocésain « ni maintenant ni à l’avenir ». Mgr Fernandes a ajouté que, puisque la communauté n’obtiendrait jamais cette approbation, il estimait que cette suppression était la « seule option » pour que ses membres puissent discerner leur vocation au sein d’un autre institut.
« En tant que communauté relativement nouvelle, les Enfants de Marie ont cherché à réformer et à affiner leurs Constitutions ; à clarifier leur charisme spécifique ; à clarifier la question de la propriété des biens ; et à assurer la formation des membres de la communauté ».
« Désireuses de devenir un institut de droit diocésain et agissant de bonne foi, les Sœurs ont fourni au Dicastère pour les Instituts de Vie Consacrée et les Sociétés de Vie Apostolique les documents nécessaires pour entamer les démarches. Malgré tous leurs efforts, ces réformes se sont avérées difficiles ». « De plus, ces dernières années, certains problèmes de formation, voire des abus liés aux conseils évangéliques et au droit de séparation du forum intérieur et du forum extérieur, c’est-à-dire du forum de la conscience personnelle et du forum des actions extérieures observables, ont été portés à mon attention. »
Fernandes a poursuivi :
Après avoir sincèrement tenté de résoudre ces problèmes et d’en avoir tenu informé le Dicastère pour les Instituts de Vie Consacrée et les Sociétés de Vie Apostolique à Rome, un responsable du Dicastère m’a informé que, malgré les réformes entreprises, en raison des problèmes de formation inhérents à la vie communautaire depuis ses débuts et de la persistance de ces problèmes, les Enfants de Marie ne seraient ni maintenant ni à l’avenir approuvés pour être érigés en institut de droit diocésain, ce qui aurait offert à leurs membres une plus grande stabilité et l’assurance d’une prise en charge spirituelle et matérielle perpétuelle.
Sachant que cela ne serait pas possible et reconnaissant que certaines femmes des Enfants de Marie peuvent avoir une vocation authentique de religieuse consacrée dans un ordre reconnu par l’Église, j’ai déterminé que la suppression était la seule option afin que les membres puissent discerner leur vocation dans une nouvelle association ou un nouvel institut, ou dans le monde.
Dans une lettre datée du 10 août, les Enfants de Marie ont exprimé leur tristesse face à cette décision, leur gratitude envers Mgr Fernandes et leur acceptation de la volonté de Dieu.
« Nous avons récemment appris que le Dicastère pour les Instituts de Vie Consacrée et les Sociétés de Vie Apostolique a décidé que notre communauté ne sera pas prise en considération pour l’agrément en tant qu’institut de droit diocésain, ni maintenant ni à l’avenir ». « Des difficultés de formation imprévues sont apparues du fait de notre relative jeunesse ». « Notre cher évêque a pris soin de nous faire part des préoccupations du Dicastère. Suite à ces nouvelles informations et après de nombreuses prières, un temps de discernement et de consultation, Mgr Fernandes a pris la difficile décision de dissoudre les Enfants de Marie en tant qu’association publique de fidèles. Bien que cette décision soit douloureuse à accepter, nous l’accueillons dans un esprit de foi, d’humilité et d’obéissance filiale à l’Église que nous aimons. »
Les enfants de Marie ont continué :
Cette décision signifie que la communauté des Enfants de Marie cessera ses activités en octobre 2026. Bien que cette perspective nous attriste profondément, nous restons convaincus que Dieu n’abandonne pas l’œuvre qu’il a entreprise. Nous avons été témoins de sa grâce dans d’innombrables vies à travers cet apostolat, et nous avons la certitude que les graines qu’il a semées continueront de porter du fruit selon son plan parfait. Les amitiés tissées, les vies transformées et l’amour du Christ partagé par les Enfants de Marie perdureront d’une manière que Dieu seul connaît pleinement. Tandis que chacun de nous poursuit son discernement sur le chemin que le Seigneur trace devant nous, nous le faisons avec la certitude de sa fidélité et de la bienveillance de sa providence.
Mgr Fernandes a soutenu et célébré la messe traditionnelle en latin et a encouragé les pratiques liturgiques traditionnelles dans son diocèse.
