Le cardinal Walter Brandmüller, Président émérite du Comité pontifical des sciences historiques, a publié dans la revue Cardinalis une étude intéressante sur le célibat des prêtres, dont les arguments avancés jusqu’à présent concernent presque exclusivement l’utilité ou la faisabilité du mode de vie célibataire. La question du célibat tourne souvent autour de la pénurie de prêtres. Le cardinal s’intéresse plus fondamentalement à ce que Jésus-Christ lui-même dit à ce sujet. Voici :
Les évangiles de Matthieu, Marc et Luc rapportent les paroles de Jésus à cet égard. Dans Matthieu (19:29), nous lisons :
« Quiconque quittera sa maison, ses frères, ses sœurs, son père, sa mère, ses enfants ou ses champs, à cause de mon nom, recevra le centuple et héritera de la vie éternelle ».
De même, Marc (10, 29 s.) rapporte :
« En vérité, je vous le dis, il n’est personne qui, ayant quitté sa maison, ses frères, ses sœurs, sa mère, son père, ses enfants ou ses champs, à cause de moi et à cause de l’Évangile, ne reçoive (…) cent fois plus ».
Et Luc (18,29s.) est encore plus explicite :
« Je vous le dis en vérité, il n’y a personne qui ait quitté sa maison, sa femme, ses frères, ses parents ou ses enfants pour le royaume de Dieu, qui ne reçoive beaucoup plus dans le temps présent et la vie éternelle dans le temps à venir ».
Jésus n’adresse pas ces paroles à la foule, mais à ceux qu’il a l’intention d’envoyer pour annoncer son Évangile et la venue du Royaume de Dieu. Pour accomplir une telle mission, il faut donc se libérer de tous les liens terrestres et humains. Comme cette séparation radicale implique la perte de ce qui est naturel, Jésus leur promet une abondante « compensation ».
Certains objectent que ce “tout quitter” n’a valu que pour la durée du voyage effectué pour annoncer l’Évangile et que les disciples sont ensuite retournés dans leurs familles. Rien dans les évangiles ne l’indique. D’ailleurs, les textes évangéliques parlent de quelque chose de définitif en évoquant la vie éternelle.
Les évangiles ayant été composés entre 40 et 70 après J.-C., leurs auteurs se seraient mal vus s’ils avaient mis dans la bouche de Jésus des mots qui ne correspondaient pas à leur propre vie. C’est pourquoi Jésus exige de ceux qu’il associe à sa mission qu’ils s’approprient son mode de vie.
Mais que penser lorsque Paul, dans la première lettre aux Corinthiens (9,1 s.), écrit :
« Ne suis-je pas libre ? Ne suis-je pas apôtre ? (…) N’avons-nous pas le droit de manger et de boire ? N’avons-nous pas le droit d’emmener avec nous une femme croyante, comme le font les autres apôtres et frères du Seigneur et Céphas ? Ou bien n’avons-nous pas, moi et Barnabé, le droit de ne pas travailler ? »
Cela n’implique-t-il pas que les apôtres étaient en route accompagnés de leurs femmes ? Il faut cependant faire attention. La question rhétorique de l’apôtre concerne le droit de celui qui annonce l’Évangile de vivre aux dépens de la communauté, et cela vaut aussi pour ceux qui l’accompagnent. La question est de savoir qui l’accompagne.
Le terme grec nécessite une explication. Adelphe signifie sœur. Ici, il s’agit d’une sœur dans la foi, d’une chrétienne, tandis que gyne, en général, peut signifier femme, vierge, épouse et aussi fiancée : bref, un être féminin. Vouloir prouver par-là que les apôtres étaient accompagnés de leurs femmes n’est pas possible. Si c’était le cas, cela n’expliquerait pas pourquoi adelphe, c’est-à-dire sœur, chrétienne, est expressément mentionnée. Et en rejoignant le cercle des disciples de Jésus, l’apôtre avait abandonné sa femme.
Pour rendre justice au texte, il convient plutôt de rappeler le chapitre 8 de l’Évangile de Luc, où il est écrit :
« Il y avait avec lui (Jésus) les Douze et quelques femmes qui avaient été guéries d’esprits mauvais et d’infirmités : Marie, appelée Madeleine, de laquelle étaient sortis sept démons ; Jeanne, femme de Cusa, intendant d’Hérode ; Suzanne et beaucoup d’autres, qui les servaient de leurs biens ».
On peut donc supposer que, par la suite, les apôtres ont également suivi l’exemple de Jésus en la matière.
En outre, il convient de rappeler la recommandation insistante de l’apôtre Paul de vivre le célibat ou la continence dans le mariage (1 Co 7, 29 ss.) :
« Je vous le dis, frères : le temps est court ; désormais, que ceux qui ont des femmes vivent comme s’ils n’en avaient pas » et « ceux qui ne sont pas mariés s’occupent des choses du Seigneur, de la manière de plaire au Seigneur ; ceux qui sont mariés, au contraire, s’occupent des choses du monde, de la manière de plaire à leurs femmes, et ils sont divisés ! ».
Il est évident que ces paroles de Paul s’adressent tout particulièrement aux évêques et aux prêtres. D’ailleurs, il a lui-même vécu un tel idéal. […]
