Mgr Fulton J. Sheen, pionnier de l’évangélisation catholique qui a apporté l’Évangile à des millions de personnes par la radio, la télévision, la prédication et ses écrits, a été déclaré bienheureux le 24 septembre 2026 au Dôme de l’America’s Center à Saint-Louis, Missouri.
Le pape Léon XIV a promulgué le décret conférant à Sheen le titre de bienheureux, tandis que le cardinal Luis Antonio Tagle, légat du pape a lu la lettre apostolique lors de la messe de béatification. Des dizaines de milliers de fidèles se sont rassemblés pour cette célébration historique.
Le pape a également annoncé que la fête du bienheureux Fulton Sheen sera célébrée le 9 décembre, date anniversaire de sa mort en 1979.
La béatification est intervenue après des années d’enquête sur la vie, les vertus et l’intercession de Sheen. En 2019, le Vatican a reconnu un miracle attribué à son intercession concernant James Fulton Engstrom, qui a survécu après 61 minutes d’arrêt cardiaque. Experts médicaux, cardinaux et autres personnes impliquées dans l’enquête vaticane ont unanimement reconnu le caractère miraculeux de cette guérison.
Sheen n’a pas été béatifié simplement parce qu’il était un prédicateur célèbre ou une personnalité de la télévision. L’Église a reconnu une vie marquée par un zèle missionnaire, une dévotion eucharistique, la prière, la charité et une relation profonde avec Jésus-Christ.
Le cardinal Tagle a souligné la relation profonde et humble que Sheen entretenait avec Jésus-Christ, ainsi que sa solidarité envers les pauvres et les plus vulnérables. Plutôt que de s’attribuer le mérite des nombreuses personnes qui ont rejoint l’Église grâce à son ministère, Sheen se décrivait comme un « portier » qui aidait les gens à franchir la porte ouverte de la maison de Dieu.
Son témoignage demeure remarquable car il percevait les communications modernes comme une opportunité d’évangélisation. Le pape Léon XIV lui-même a récemment décrit Sheen comme « une lumière de foi, d’espérance et d’amour » qui a brillé à travers la radio et la télévision pendant des décennies.
Pour l’Église d’aujourd’hui, la béatification de Sheen porte donc un message missionnaire particulier : les nouvelles technologies peuvent devenir des instruments pour proclamer l’Évangile intemporel.
La liturgie a rassemblé 89 évêques, environ 1 000 prêtres, séminaristes, religieux et des centaines de diacres, ainsi que des dizaines de milliers de pèlerins. La cérémonie de béatification a eu lieu au début de la messe. Mgr Louis Tylka, évêque de Peoria, a demandé que Sheen soit béatifié. Une brève biographie a ensuite été présentée avant que le cardinal Tagle ne lise en latin la lettre apostolique du pape Léon XIV. Mgr Tylka a ensuite proclamé le décret en anglais. Pendant que résonnait l’hymne d’action de grâce, un nouveau portrait du bienheureux Fulton Sheen, le représentant auréolé, fut dévoilé. Un portrait identique fut dévoilé sur sa tombe à Peoria. Une relique du nouveau bienheureux fut ensuite présentée à la vénération.
Fulton Sheen est entré dans l’éternité en 1979, mais sa question missionnaire reste remarquablement contemporaine : comment l’Église peut-elle communiquer le Christ à un monde en mutation ? Sa réponse fut d’utiliser les moyens à sa disposition et de mettre ces moyens au service de l’Évangile. Sa béatification invite les catholiques d’aujourd’hui à faire de même, tout en se souvenant que derrière chaque microphone, écran de télévision ou plateforme numérique se cache en fin de compte un cœur humain en quête de vérité.
