Un tribunal de Hong Kong a reconnu Jimmy Lai, militant pro-démocratie, homme d’affaires, ancien propriétaire de journal et converti au catholicisme, coupable d’accusations de sédition et de violation de la loi sur la sécurité nationale (NSL), pour lesquelles il pourrait passer le reste de sa vie en prison.
Lai, ressortissant britannique et fondateur en 1995 du tabloïd pro-démocratie et anti-Parti communiste chinois (PCC) Apple Daily (le journal a dû cesser de paraître en 2021), a été jugé à partir de décembre 2023 pour « collusion avec des forces étrangères » et diffusion de « publications séditieuses », en violation de la loi chinoise de 2020 sur la sécurité nationale (NSL). Il avait déjà été condamné en décembre 2022 à six ans de prison et à une amende de 2 millions de dollars hongkongais pour « fraude ».
La sentence ne sera annoncée qu’à une date ultérieure, mais il ne devrait pas recevoir une peine inférieure à la prison à vie.
Le fils de Lai, Sébastien Lai, exhorte le gouvernement britannique à faire de la libération de son père une condition au désir du Premier ministre Keir Starmer de nouer des relations plus étroites avec la Chine.
« Des relations étroites avec la Chine… Si c’est ce que vous souhaitez, très bien, mais il doit y avoir des conditions préalables, et la libération de mon père doit en être une, car nous ne normaliserons jamais l’arrestation à l’étranger d’un de nos citoyens pour avoir défendu la liberté et la démocratie », a-t-il déclaré. « Il est temps d’agir, pas de parler. »
« Le Parti communiste chinois (PCC) hait Jimmy Lai car il incarne l’histoire de nombreux Hongkongais », a répondu Lord Patten de Barnes, dernier gouverneur britannique de Hong Kong et mécène de Hong Kong Watch.
« Il a fui clandestinement le régime communiste de Chine continentale et a bénéficié de la liberté économique et politique dans ce qui était alors une colonie britannique. Il est devenu un fervent défenseur des libertés qui ont fait de Hong Kong un exemple si réussi du partenariat entre liberté économique et politique. » « Ce que les communistes détestaient vraiment chez lui, c’est que, même lorsqu’il aurait pu quitter Hong Kong en 1997 pour la Grande-Bretagne, en tant que citoyen britannique, ou pour d’autres pays, il a choisi de rester aux côtés du peuple hongkongais dont il avait si longtemps défendu et sur lequel il avait tant écrit concernant les droits humains ». « Pékin, et le gouvernement fantoche de Hong Kong, haïssent tout particulièrement ceux qui leur ont courageusement résisté. » « J’espère que tous ceux qui, dans le reste du monde, croient en la liberté, réclameront avec force et à maintes reprises sa libération ». « L’Église catholique devrait également insister sur le fait qu’elle refuse de l’autoriser à pratiquer sa religion en prison. »
Jimmy Lai a 78 ans et subit l’isolement cellulaire depuis cinq ans. Selon certaines sources, la température dans sa cellule peut atteindre 44 degrés Celsius en été. Il souffre de diabète ainsi que de problèmes cardiaques et d’hypertension. Des rapports récents indiquent qu’il a subi une perte de poids importante et qu’il perd ses dents et ses ongles.
