Cette œuvre fut érigée en 1984 par le Saint-Siège comme « Association Publique universelle de droit pontifical », recevant ainsi un mandat spécifique de Rome « de service de charité envers les Églises locales les plus souffrantes et nécessiteuses ».
Le pape Benoît XVI vient d’élever cette association au rang de Fondation pontificale. Le pape a nommé le cardinal Mauro Piacenza, préfet de la Congrégation pour le clergé, président de la Fondation pontificale, et le baron Johannes Heereman von Zuydtwyck, président exécutif. La Fondation aura désormais son siège officiel au Vatican, mais son quartier général international demeure à Königstein, près de Francfort-sur-le-Main (Allemagne).
L’AED finance quelque 6 000 projets d’aide chaque année dans plus de 140 pays.
Chartron Jacques
L’AED a toujours été pour moi le modèle parfait de la charité au sens plein du terme.
Contrairement à d’autres “mouvements” qui ont le vent en poupe, il n’y a jamais dans leurs propos et leurs actions de misérabilisme revendicatif; au contraire souffle un vent d’èspérance même dans les situations les plus dramatiques.