L’annonce de l’Evangile est un service rendu aux hommes

Extraits de l'homélie donnée hier par le Pape, au cours de laquelle il a annoncé la création d'un dicastère dédié à l'évangélisation :

"je désire orienter ma brève réflexion dans la perspective de la vocation missionnaire de l'Eglise. […] Dans son programme de mise en œuvre du Concile, Paul VI convoqua en 1974 l'Assemblée du Synode des évêques sur le thème de l'évangélisation dans le monde moderne, et environ un an plus tard publia l'Exhortation apostolique Evangelii Nuntiandi, qui s'ouvre par ces mots:

"L'engagement à annoncer l'Évangile aux hommes de notre temps, animés par l'espérance, mais aussi, souvent troublés par la peur et l'anxiété, est sans aucun doute un service rendu à la communauté chrétienne, mais aussi à toute l'humanité".

On est frappés par l'actualité de ces expressions. On perçoit en elles toute la sensibilité missionnaire de Paul VI et, à travers sa voix, la grande aspiration conciliaire pour l'évangélisation du monde contemporain, aspiration qui culmine dans le décret Ad gentes, mais imprègne tous les documents de Vatican II et qui encore avant avait animé les réflexions et les travaux des Pères conciliaires, rassemblés pour représenter comme jamais auparavent la diffusion mondiale atteinte par l'Église. Il n'y a pas besoin de mots pour expliquer comment le Vénérable Jean-Paul II, dans son long pontificat, a développé cette activité missionnaire, qui – il faut toujours le rappeler – reflète la nature de l'Église, laquelle, avec saint Paul, peut et doit toujours répéter: "Annoncer l'Evangile n'est pas pour moi un mérite, car c'est une nécessité qui s'impose à moi: malheur à moi si je n'annonce pas l'Evangile" (1 Cor 9:16).

Le Pape Jean Paul II a représenté "en la vivant" la nature missionnaire de l'Eglise, par ses voyages apostoliques et l'insistance dans son magistère sur l'urgence d'une "nouvelle évangélisation": "nouvelle" non pas dans son contenu mais dans l'élan intérieur, ouvert à la grâce de l'Esprit Saint qui fait la force de la nouvelle loi de l'Evangile et qui toujours renouvelle l'Eglise; "nouvelle" dans la recherche de modalités qui correspondent à la force de l'Esprit Saint et qui soient adaptées aux temps et aux situations; "nouvelle" parce que nécessaire aussi dans les pays qui ont déjà reçu l'Evangile. Il est évident pour tout le monde que mon prédécesseur a donné une impulsion extraordinaire à la mission de l'Église, non seulement – je le répète – par les distances qu'il a parcourues, mais surtout par le véritable esprit missionnaire qui l'animait, et qu'il nous a laissé en héritage à l'aube du troisième millénaire. […]

L'homme du troisième millénaire lui aussi voudrait une vie pleine et authentique, il a besoin de vérité, de liberté profonde, d'amour gratuit. Même dans les déserts du monde sécularisé , l'âme de l'homme a soif de Dieu, du Dieu vivant. C'est pourquoi Jean-Paul II a écrit: "La mission du Christ Rédempteur, confiée à l'Eglise, est encore loin de son accomplissement", et il a ajouté, "un regard d'ensemble sur l'humanité montre que cette mission en est encore à ses débuts et que nous devons nous employer de toutes nos forces à son service» (Lettre encyclique Redemptoris missio, n. 1). Il y a des régions du monde qui attendent encore une première évangélisation; d'autres qui l'ont reçue, mais ont besoin d'un travail plus approfondi; d'autres encore où l'Évangile a depuis longtemps des racines, donnant lieu à une véritable tradition chrétienne, mais où dans les derniers siècles – avec des dynamiques complexes – le processus de sécularisation a produit une grave crise du sens de la foi chrétienne et de l'appartenance à l'Eglise. […]

Chers frères et sœurs, le défi de la nouvelle évangélisation interpelle l'Eglise universelle, et nous demande aussi de poursuivre avec engagement la recherche de la pleine unité entre chrétiens. Un signe éloquent d'espérance dans cette direction est l'habitude des visites réciproques entre l'Eglise de Rome et celle de Constantinople lors de la célébration de leurs saints patrons. C'est pourquoi nous accueillons aujourd'hui avec gratitude et une joie renouvelée, la délégation envoyée par le patriarche Bartholomée 1er, à qui j'adresse mon salut le plus cordial. Que l'intercession des saints Pierre et Paul obtienne pour l'Église tout entière une foi ardente et un courage apostolique, pour annoncer au monde la vérité dont nous avons tous besoin, la vérité qui est Dieu, origine et fin de l'univers et de l'histoire, Père miséricordieux et fidèle, espérance de la vie éternelle."