Réédition d’un Best-seller de 1912. La présente édition reprend après des corrections et aménagements jugés nécessaires la plupart des portraits de souverains brossés par le commissaire spécial Xavier Paoli avec l’aide de René Lara 1872-1944, journaliste au Figaro et au Gaulois.
Paoli avait pris sa retraite en février 1909. Ce corse né le 14 septembre 1833 à La Porta avait alors soixante-quinze ans, un âge plus que vénérable pour un fonctionnaire de la République. Entre la fin décembre 1909 et avril 1911, la Quinzaine illustrée – éditée par le Gaulois-, proposa ses souvenirs dan une série intitulée « Leurs Majestés ». En 1912, ils furent repris sous le même titre en « feuilleton » dans « Supplément Littéraire » du Figaro et en volume chez Paul Ollendorff avec la préface de René Lara qu’on trouve dans cet ouvrage.
Mais revenons à nos majestés. Entre le milieu des années 1880 et 1909, le commissaire spécial Xavier Paoli fut chargé d’assurer la protection des souverains durant les périodes privées de leurs séjours en France. Commissaire très spécial, à vrai dire, que ce Corse surnommé « le gardien des rois » par Georges 1er de Grèce, il devint en effet l’ami de plusieurs têtes couronnées en villégiature en république à ses côtés.
Avec un regard aussi respectueux qu’amusé, il fait se rencontrer dans ses souvenirs la petite histoire et la grande pour nous offrir des portraits qui sont tout sauf officiels : Elisabeth d’Autriche jouant au Casino de Monte-Carlo et dégustant une soupe à l’oignon censée venir des Halles, Edouard VII amoureux de Paris et le shah de Perse amoureux des parisiennes, Nicolas II et la tsarine Alexandra heureux comme jamais au château de Compiègne, le roi des Hellènes rêvant d’entrer au conseil municipal d’Aix-les-Bains et le roi des Belges rêvant d’acheter la Côte d’Azur, le roi du Cambodge et ses danseuses, la reine Victoria et son âne Jacquot… reine Victoria qui avait convié à son jubilé de diamant et logé à Buckingham le commissaire !
« Notre véritable repos à nous, c’est d’oublier qui nous sommes » disait Léopold II : mission accomplie pour l’indispensable commissaire Paoli qui mourut en 1923 au milieu d’un véritable musée de souvenirs royaux.
Sous la plume d’un Paoli à la fois respectueux et amusé, l’humour est omniprésent dans ses portraits insolites de majestés.
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Le Gardien des Rois, Xavier Paoli, Editions Payot, 258 pages, 20€.
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