Les chrétiens aux bêtes

C’est le titre d’un ouvrage publié en avril 2005, écrit par le père Jacques Rhétoré (1841-1921), en 1916. Le sous-titre est explicite : "Souvenirs de la guerre sainte proclamée par les Turcs contre les chrétiens en 1915." Missionnaire infatigable, le père Réthoré passa près de 50 ans en Orient. Il parlait couramment l’arabe, le turc, le kurde, l’arménien, l’araméen (la langue de NSJC) et devint un spécialiste du soureth, ce dialecte néo-araméen oriental, que les musulmans arabes appellent le massihy (le ‘chrétien’). En décembre 1914, il fut déporté à Mardine (sud-est de la Turquie actuelle), où, avec deux autres dominicains, il assiste, en 1915 et 1916, au génocide des chrétiens, arméniens, syriaques, assyro-chaldéens, nestoriens et protestants.

Avant 1914, les non-musulmans représentaient 20% de la population située sur le territoire actuel de la Turquie. Ils sont aujourd’hui moins de 1%. "Tout ce que j’ai vu des horreurs commandées alors par des hommes qui se disent civilisés et exécutées par des monstres à face humaine, toute l’admiration que j’ai ressentie pour le courage et la vertu de nos malheureux frères chrétiens (…) m’a inspiré d’en conserver le souvenir". C’est bien pour leur foi que ces hommes ont été tués, car partout c’est la même objurgation : "Fais-toi musulman et tu auras la vie sauve" et toujours la même réponse : "Jamais je ne renierai le Christ". Le plus barbare ne fut pas la mort mais la dispersion et la destruction des familles, pensée et voulue par le pouvoir ottoman : les rares femmes épargnées virent leurs enfants vendus comme esclaves et leurs filles disparaître à jamais dans les harems des assassins de leurs pères !

Et le père Rhétoré mentionne ce qui explique ce drame. Et tout d’abord l’islam, qui nourrit dans le coeur des musulmans les haine des infidèles, appellation désignant les chrétiens. "La brutalité des musulmans du peuple à l’égard des chrétiens leur est comme naturelle et elle semble avoir pour cause le mépris qui, de bonne heure, lui est soufflé de toutes parts contre la religion chrétienne et ses adeptes". A cette haine religieuse, s’ajoute la jalousie devant la richesse des chrétiens, frange la plus civilisée du monde ottoman, ainsi que l’attrait pour les femmes chrétiennes.

Vient ensuite l’idéologie des Jeunes Turcs, lesquels, imbus de l’esprit des Lumières, étaient très hostiles au christianisme. Et c’est pourquoi ils se sont engagés dans une politique de terreur, dans la plus pure tradition révolutionnaire, recourant au fanatisme et appelant le peuple musulman à la guerre sainte. Ce mélange est exprimé par le père Rhétoré : "la culture islamique moderne, c’est le franc-maçonnisme introduit dans l’islamisme".

Mais ce génocide n’aurait pu se faire sans le soutien des Allemands, soucieux d’ouvrir un second front russe et de couper à l’Angleterre la route des Indes. "La culture allemande, c’est le canon à gros calibre (…) c’est le beau changé par orgueil en colossal, le bien constitué dans l’unique intérêt, le vrai extrait seulement des formules fournies par les sciences inférieures dont s’occupe l’esprit humain". Ce mépris du droit naturel va logiquement de pair avec le positivisme pur et dur professé par les Jeunes Turcs.

Michel Janva