Dans un livre publié pour la première fois à l’automne 2020, Demonic Foes : My Twenty-Five Years as a Psychiatrist Investigating Possessions, Diabolic Attacks, and the Paranormal (Ennemis démoniaques : Mes vingt-cinq années de psychiatrie à enquêter sur les possessions, les attaques diaboliques et le paranormal), le Dr Richard Gallagher, professeur de psychiatrie à la faculté de médecine de New York et psychanalyste à la faculté de l’université de Columbia, présente des conclusions tirées de sa carrière de plusieurs dizaines d’années pour montrer que les démons et la possession démoniaque sont des phénomènes réels. Il est interrogé dans The Christian Post :
D’après mon expérience, l’idée de possession démoniaque est si controversée et si souvent mal comprise que je veux d’emblée établir une certaine plausibilité scientifique de la notion en même temps que ma bonne foi.
Les réactions typiques à ce sujet reflètent la polarisation de notre pays. Bien que la croyance dans les esprits maléfiques soit largement répandue aux États-Unis et dans le monde entier, certaines personnes trouvent le sujet farfelu, voire stupide. D’autres, en revanche, voient le diable partout. C’est pourquoi je détaille ici mon histoire personnelle et souligne la crédibilité des possessions, tout en proposant quelques réflexions sur les exagérations et les abus.
Gallagher, qui est catholique, est le plus ancien membre américain de l’Association internationale des exorcistes, qui se réunit tous les deux ans en Italie. Il commence son récit par l’histoire d’une adoratrice du diable, Julia, dont il a conclu qu’elle était possédée après qu’un exorciste de l’Église catholique la lui a amenée pour qu’il l’évalue avant de tenter un exorcisme.
“Avant de rencontrer Julia, j’avais déjà vu environ huit ou neuf cas de ce que je considère comme des possessions totales. Je les définis comme des cas où le mauvais esprit prend complètement le contrôle de quelqu’un, de telle sorte que la victime a des périodes où elle ne se souvient pas de ces épisodes”. “Depuis, j’ai vu des dizaines d’autres possessions de ce type et un nombre bien plus élevé de cas d’oppression, qui sont bien plus fréquents que les possessions. En raison de mon implication dans l’Association internationale des exorcistes, j’ai entendu parler de centaines d’autres cas de chaque type, mais cela ne veut pas dire qu’il s’agit de conditions rares, comme je le sais toujours.”
Gallagher met en avant des histoires concernant la manifestation de pouvoirs démoniaques tels que la lévitation et la vision à distance, où des personnes possédées comme Julia peuvent, par exemple, communiquer ce que fait quelqu’un et où il le fait, bien qu’elles se trouvent à une centaine de kilomètres de distance.
“Julia m’a démontré très clairement qu’elle pouvait voir, par exemple, l’exorciste en chef à distance [même s’il] se trouvait à 160 km”.
Gallagher a expliqué que, bien qu’il reste attaché à la science, il a constaté que toutes les connaissances ne peuvent pas être expliquées par la science.
“Je tiens à souligner dans tout ce que j’écris et dis que je suis attaché à la science, que la méthodologie scientifique a immensément aidé la race humaine”. “Mais toutes les connaissances ne peuvent pas être vérifiées par des expériences en laboratoire et ce genre de choses. La plupart des connaissances dont nous parlons lorsque nous évoquons les vérités religieuses, et certainement ce domaine du démoniaque, sont essentiellement des connaissances historiques. Il s’agit d’observations et les observations sur des faits historiques peuvent être vraies ou fausses, en fonction de la crédibilité du témoin, en fonction de la manière dont les rapports sur ces phénomènes semblent raisonnables”. “Mais cela ne veut pas dire que ce n’est pas scientifique parce que c’est historique.”
Bien qu’il existe des preuves de la réalité des démons et de la possession démoniaque, il convient de faire preuve de prudence lorsque l’on aborde le sujet afin d’éviter l’hystérie et les idées fausses.
“Malheureusement, il y a des gens dans ce pays… il y a beaucoup de gens qui rejettent simplement l’idée. Mais il y a aussi des gens dans ce pays qui exagèrent sa prévalence”. “La possession elle-même est la forme la plus intense d’attaque démoniaque, et elle est rare. Par conséquent, toute personne qui voit des cas de possession partout se trompe. Ce que certaines personnes qui exagèrent la prévalence du phénomène confondent avec la possession, ce sont des choses comme les maladies, en particulier les maladies mentales, surtout dans le monde d’aujourd’hui”.
“Dans le passé, il a pu y avoir une confusion avec certaines maladies neurologiques étranges comme la maladie de Tourette, certaines formes d’épilepsie du lobe temporal, l’épilepsie, ce genre de choses. La plupart de ces maladies neurologiques et autres sont mieux comprises dans le monde d’aujourd’hui comme ayant une base cérébrale, mais il y a encore pas mal de gens, parfois parmi les chrétiens les moins informés, qui interprètent certaines formes de maladies mentales comme démoniaques”.
“Je pense que c’est une erreur. Les conditions qui sont le plus souvent confondues avec la possession dans certaines sous-cultures chrétiennes sont des troubles psychotiques tels que la schizophrénie, où les gens prétendent qu’ils entendent des voix de démons et d’autres choses. Or, il s’agit là d’événements cérébraux, d’expériences hallucinatoires. Ce n’est pas, ce n’est pas de la possession”.
“D’autres personnes ont mal interprété ce qu’on appelle le trouble dissociatif de l’identité, qui s’appelait autrefois le trouble de la personnalité multiple, où il peut y avoir une personnalité maléfique, voire une personnalité d’apparence démoniaque, mais qui doit toujours être reconnue comme un trouble psychologique, et non comme une possession. Et puis il y a des gens qui ont des pulsions maléfiques très fortes”.
