Né en 1502 près de Tolède, dans une famille de juifs convertis, il a effectué des études de Lettres à Salamanque, une formation universitaire à Alcala, en philosophie, puis en théologie, qu’il achève à Grenade en 1537. Entre temps, à la mort de ses parents, il est ordonné prêtre en 1525. Il met alors ses talents d’orateur au service de l’Evangile et prêche à Tolède, tout en menant une vie simple et sainte. Parmi les hommes et les femmes touchés par sa prédication, on peut nommer saint Jean de Dieu, saint François Borgia et sainte Thérèse d’Avila. Il insiste sur la nécessité de bien se connaître pour connaître Dieu. Jean d’Avila est un maître spirituel reconnu. Il fut canonisé en 1970.
