« Le prêtre ne se comprendra bien que dans le Ciel » – St Curé d’Ars.
Selva, première édition en français de ce chef-d’œuvre de saint Alphonse-Marie de Liguori rejoint les besoins de l’Église du XXIe siècle et offre au sacerdoce, à travers la Sainte Écriture et la Tradition, une orientation vers un véritable chemin de sainteté.
Selva traite du sacerdoce et dans une époque où les prêtres tendent à disparaitre par manque de vocations et à être mis au ban de la société, voire persécutés, il est urgent d’en retrouver l’essence, la dignité et le rôle au service d’une cause qui le dépasse infiniment. Malheureusement, le trésor patristique et magistériel est méconnu, ce qui a porté à un affaiblissement de la perception du sacrement de l’Ordre.
Pourtant, il suffit de reprendre cet enseignement pour approcher la dimension surnaturelle du prêtre. Saint Ignace, second évêque d’Antioche, martyr du début du II° siècle, écrira dans sa lettre aux Smyrniotes, « Omnium apex, est sacerdotium ». S’il est le premier à parler ainsi du sacerdoce, ils seront nombreux à sa suite, pour manifester son caractère fondamental.
Qu’est-ce que le Prêtre, quels sont ses devoirs et les moyens de les accomplir ? Par deux séries d’entretiens presque familiers, fruits de plus de trente années d’expérience du Sacerdoce, saint Alphonse nous livre les convictions de son cœur de saint : le Prêtre, recevant la dignité « la plus haute de toutes les dignités créées », en est tenu à la plus grande sainteté, et il ne doit se dépenser qu’à procurer la Gloire de Dieu et le salut des Âmes.
Pour fonder et illustrer sa pensée, saint Alphonse de Liguori fait appel à l’Écriture sainte et à « tout ce que la Tradition a de plus fort et de plus suave » (Cardinal Deschamps) : les Pères, les Docteurs, les Saints de l’Église, qu’il cite abondamment, car il veut penser en tout comme l’Église : « Selva, ce n’est pas la pensée d’un homme, c’est la Tradition toute entière, c’est la pensée catholique pure et entière » (Mgr Gaume). Saint Alphonse y devient “la voix de l’Église”.
Les notes critiques, ajoutées par le traducteur, présentent les sources originales des auteurs et faits cités. C ‘est un livre de méditations, aussi bien destiné aux Prêtres — « l’ouvrage le plus utile aux Prêtres » disait le Cardinal de Villecourt —, qu’aux fidèles. Il révèle le Prêtre selon le Cœur de Dieu, le Prêtre de la Tradition : « formé » — au sens le plus fort : philosophique — sur le type du Prêtre Éternel Jésus-Christ, appelé par Lui, et envoyé pour Le continuer — car, « Sans le Prêtre, la Mort et la Passion de Notre Seigneur ne serviraient de rien. C’est le Prêtre qui continue l’œuvre de la Rédemption sur la terre », répétait le saint Curé d’Ars — en étant une présence ontologique « représentation sacramentelle de Jésus-Christ », et qui « participe à sa fonction d’unique Médiateur et Rédempteur ».
Avec ce travail, l’abbé Perrenx a voulu mettre non seulement mettre à la disposition des lecteurs français une traduction fidèle de l’original italien mais il a fait une recherche méticuleuse pour retrouver les innombrables références des auteurs cités ou des histoires de saints ou faits historiques, pour les donner selon l’original en notes de bas de page : un véritable travail de bénédictin !
Le sommaire :
Préface … – Avertissement nécessaire pour celui qui donne les exercices spirituels aux prêtres.
Première partie : I La dignité du prêtre – II La raison d’être (la fin) du sacerdoce -III La sainteté que doit avoir un prêtre – IV La gravité et le châtiment du péché du prêtre – V Le dommage qu’apporte au prêtre la tiédeur – VI Le péché d’incontinence – VII La Messe sacrilège – VIII Le péché de scandale – IX Le zèle du prêtre – X La vocation au sacerdoce
Deuxième partie : LES INSTRUCTIONS Instruction I La célébration de la Messe – Instruction II Le bon exemple que doit donner le prêtre – Instruction III La chasteté du prêtre – Instruction IV La prédication et l’administration du sacrement de pénitence – Instruction V L’oraison mentale – Annexe instruction V : L’office divin – Instruction VI L’humilité – Instruction VII La douceur – Instruction VIII La mortification, en particulier intérieure – Instruction IX La mortification extérieure – Instruction X L’amour envers Dieu – Instruction XI La dévotion envers la Très Sainte Marie – En guise de postface .
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Selva ou Recueil d’Instructions sur la dignité et les devoirs du Prêtre de saint Alphonse de Liguori, Editions Sainte Madeleine, 802 pages, 25 €
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