Au Musée des Invalides est exposé un singulier objet : un boulet de canon vieux de plus de trois cents ans…. Tiré par un artilleur du nom de Koch il vint frapper de plein fouet l’un des plus grands capitaines de l’histoire, Henri de La Tour d’Auvergne, vicomte de Turenne (1611-1675), l’un des plus grands chefs de guerre produits par le « siècle de fer », ce XVIIe siècle particulièrement belliqueux pour les Européens. Turenne mourut sur le champ de bataille avant même le début de l’affrontement !
La dernière biographie de Turenne est celle de Jean Béranger parue dans les années 1980. Un autre regard était nécessaire ; dans le domaine de l’historiographie, de grandes avancées ont été réalisées sur cette époque dans ces dernières décennies.
Turenne se situe au carrefour de deux périodes de l’histoire européenne. Cette plongée dans la vie d’un homme comme Turenne permet de poser l’une des questions essentielles de l’historiographie : le poids de l’individu dans la marche des événements ! Considéré par Napoléon comme le plus grand général des temps modernes, et son influence sera immense sur les générations de capitaines, Turenne fut l’un des rares hommes de guerre à s’être constamment réinventé, depuis ses débuts pendant la guerre de Trente Ans jusqu’à sa mort en campagne à un âge avancé. Après sa disparition, son influence ne cessa de grandir, si bien que sa stratégie indirecte et son goût pour l’audace et le mouvement inspirèrent Eugène de Savoie, Marlborough et bien d’autres. Turenne eut ce rare privilège pour un grand capitaine de se voir emporté en pleine gloire, privilège généralement réservé à des hommes jeunes, comme Alexandre, qui n’ont pas eu la chance d’écrire le reste de leur histoire.
Turenne est digne d’intérêt à plusieurs égards. Stratège et génie des armes, Turenne fut aussi un fin politique qui servit de mentor au jeune Louis XIV. Face aux princes et au Grand Condé, il sauva le roi pendant la Fronde. Protestant mais fidèle au roi catholique, Hollandais par sa mère Élisabeth de Nassau, Turenne était un personnage singulier dans une France qui se relevait tout juste de l’horreur des guerres de Religion et dans l’Europe de la guerre de Trente Ans, le premier conflit global de l’histoire.
Aujourd’hui, alors que les conflits asymétriques remettent au goût du jour la stratégie indirecte ; alors aussi que le monde se cherche, comme en 1648, un nouveau paradigme pour gérer les relations entre nations, l’aventure Turenne rappelle que pendant les périodes de grande rupture sociale, politique et géopolitique, l’action de quelques individus est susceptible d’orienter la marche de l’histoire dans une direction plutôt qu’une autre ; que le destin de millions d’êtres humains qu’elle draine dans son sillage est parfois le fait d’une décision parmi d’autres, prise dans le feu de l’action tandis que quelques centaines de soldats s’affrontent dans un champ perdu, au pied d’une montagne ou sur les bords d’un fleuve, loin des regards des hommes dont ils ont en ce court instant le destin entre leurs mains.
Arnaud Blin s’appuie sur les travaux les plus récents pour apporter de nouveaux éclairages sur l’homme et pour cerner la psychologie complexe de Turenne, figure incontournable de cette époque.
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Turenne, génie militaire et mentor de Louis XIV, de Arnaud Blin, Editions Tallandier, 528 pages, 26.90 €
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