Des chercheurs ont révélé qu’ils avaient utilisé les signaux émis par les téléphones mobiles des abonnés de Telecom Italia pour comptabiliser le nombre de supporters venus accueillir leur équipe vainqueur de la Coupe du monde de football. Le principe de la géolocalisation n’est pas nouveau : dans certaines enquêtes criminelles, la justice a recours aux services des opérateurs téléphoniques pour identifier et localiser les portables des suspects. Mais jamais une foule entière n’avait été suivie à la trace, comptée, et même qualifiée, puisque les signaux téléphoniques permettent tout de même de distinguer les numéros locaux et étrangers.
Cette technique est susceptible d’intéresser une multitude d’acteurs économiques : une chaîne cherchant les lieux les plus courus pour implanter ses magasins, des afficheurs urbains soucieux de connaître l’affluence réelle devant leurs panneaux… Cela permettrait aussi de régler les différends entre forces de l’ordre et organisateurs concernant le nombre de manifestants.
Mais cette innovation ne peut-elle pas déboucher sur un outil gigantesque de surveillance, digne de George Orwell, alors que près de 3 milliards d’individus sur la planète sont équipés de téléphones portables ? Les opérateurs sont techniquement capables de savoir d’où est émis un appel, où il est reçu, la durée et l’heure à laquelle a été passée la communication. Même lorsqu’il est en veille, il est possible de localiser la puce d’un appareil.
