Un évêque néo-zélandais a l’intention de célébrer la messe ad orientem pendant tout l’Avent, soulignant que cela reflète la « diversité » liturgique de l’Église et met davantage en évidence le fait que « la messe ne concerne pas le prêtre ».
Mgr John Adams, qui fêtera bientôt ses 63 ans, n’est à son siège de Palmerston North, en Nouvelle-Zélande, que depuis un peu plus de trois ans. Durant cette période, la vie de l’Église a été marquée par le Synode sur la synodalité et l’appel du Vatican à « l’écoute » et à « l’ouverture ».
Citant le document préparatoire du Synode, Adams a exprimé son engagement à élargir l’Église comme demandé, mais a noté que « nous avons eu tendance à élargir l’Église du côté progressiste ». Sans exprimer de mécontentement à ce sujet, il a écrit qu’
« une Église a besoin de soutien des deux côtés pour tenir debout, et il existe une diversité légitime au sein de l’Église que nous devons reconnaître et renforcer ».
Par conséquent, Mgr Adams annonce son intention de célébrer toutes ses messes dans la cathédrale, orientée dans la même direction que les fidèles. Il exprime son attachement personnel à cette manière de célébrer la liturgie et explique qu’il la pratiquait depuis plusieurs années.
« Je souhaite donner à nos fidèles laïcs l’occasion de vivre ce que je considère comme une diversité légitime dans la célébration de la Sainte Messe ».
Il a exclu d’ordonner à ses propres prêtres de suivre son exemple, et n’a pas non plus critiqué la coutume de célébrer la messe face au peuple, mais a simplement exposé le sens théologique et liturgique de sa propre décision :
« Ce qui change, c’est notre orientation : prêtre et fidèles se tournent ensemble vers l’Orient liturgique, s’offrant à Dieu le Père. Cette ancienne tradition de culte exprime une dimension essentielle de la messe. Nous nous tournons ensemble vers le Seigneur, source de notre salut. »
« Je pense qu’il est important de réfléchir à la facilité avec laquelle notre attention peut se focaliser sur la personnalité du prêtre ». « On risque presque de développer une culture du “jeu télévisé” : si le prêtre est dynamique et avenant, on pense que la paroisse se porte bien ; s’il est plus calme ou moins extraverti, on pense qu’elle se porte mal. »
« La messe ne concerne pas le prêtre. Elle ne devrait jamais l’être. »
Reprenant un terme cher au pape François – le cléricalisme –, l’évêque a affirmé que si le prêtre place sa « personnalité au centre de notre culte », il pratique alors « une forme de cléricalisme ». Un moyen simple de prévenir cela est que « prêtres et fidèles se tournent dans la même direction, nous rappelant ainsi que nous sommes unis dans l’offrande de notre culte à Dieu ».
La question du culte ad orientem est devenue un sujet de discussion assez surprenant dans certains diocèses, notamment aux États-Unis, après que plusieurs évêques ont interdit aux prêtres de célébrer la messe de cette manière ces dernières années.
Cependant, les rubriques de la liturgie du Novus Ordo préservent expressément le droit des prêtres de célébrer ad orientem. Dans une lettre de 2000, le Dicastère pour le Culte Divin a confirmé que la célébration ad orientem n’est pas interdite, rappelant aux évêques qu’« il serait grave de penser que l’orientation principale de l’action sacrificielle est tournée vers la communauté ».
Une lettre distincte du même dicastère indiquait que, bien que les options ad orientem et versus populum (vers le peuple) fussent permises, les évêques ne pouvaient interdire la possibilité de célébrer la messe ad orientem. Le dicastère rejetait la possibilité pour un évêque de refuser l’autorisation de célébrer la messe ad orientem. Le préfet du dicastère a écrit que
« les deux positions sont conformes au droit liturgique ; les deux doivent être considérées comme correctes… Puisque les deux positions bénéficient de la faveur de la loi, la législation ne peut être invoquée pour dire que l’une ou l’autre position correspond plus étroitement à la pensée de l’Église. »
Un évêque « ne peut exclure ni imposer le recours à une option légitime ».
Cette initiative a été suivie d’un appel lancé en 2016 par le cardinal Robert Sarah, alors préfet du Culte divin, qui a exhorté les prêtres à renouer avec la célébration de la messe ad orientem. Lors d’un discours prononcé à Londres, le cardinal Sarah a déclaré :
« Je crois qu’il est très important que nous revenions au plus vite à une orientation commune, que les prêtres et les fidèles se tournent ensemble dans la même direction – vers l’Est ou au moins vers l’abside – vers le Seigneur qui vient, dans ces parties des rites liturgiques où nous nous adressons à Dieu… Je pense que c’est une étape très importante pour garantir que, dans nos célébrations, le Seigneur soit véritablement au centre. »
