Le P. Federico Lombardi, Directeur de la Salle-de-Presse du Saint-Siège, a présenté le programme du voyage que Benoît XVI accomplira au Bénin, de vendredi 18 novembre à dimanche 20, solennité du Christ-Roi. Le Pape signera l'exhortation apostolique post-synodale qui sera remise aux présidents des 35 conférences épiscopales nationales et aux 7 représentants des conférences régionales du continent.
Le Bénin, qui compte 9 millions d'habitants, revêt une grande importance spirituelle pour l'Eglise car c'est de là qu'il y a 150 ans partit l'évangélisation de l'Afrique, via le Togo, le Ghana et le Niger. Benoît XVI ira se recueillir sur la tombe du Cardinal Gantin, décédé en 2008.
Sur 8.779.000 habitants (pour 112.622 km2), le Bénin compte 2.984.000 catholiques (34 %). L'Eglise dispose de 10 diocèses, de 338 paroisses et de 801 centres pastoraux, avec 11 évêques, 811 prêtres, 497 séminaristes et 308 postulants, 1.386 religieux, 30 laïcs consacrés et 11.251 catéchistes. L'éducation catholique, de la maternelle à l'éducation supérieure, compte 57.771 élèves et étudiants, en 217 structures. L'Eglise gère 12 hôpitaux et 64 dispensaires, 3 léproseries, 7 maisons de retraite, 41 orphelinats et garderies, 3 centres pour la famille et la protection de la vie et 3 centres sociaux spécialisés.
