L’Église syro-malabare est une Église catholique orientale en pleine communion avec Rome, enracinée dans l’ancienne tradition syriaque orientale qui trouve ses origines dans l’activité missionnaire de saint Thomas l’Apôtre en Inde. Forte de plus de 4 millions de fidèles, elle préserve un héritage liturgique, spirituel et canonique distinct au sein de l’Église catholique. Sa liturgie eucharistique, connue sous le nom de Sainte Qurbana (qui signifie « Saint Sacrifice »), comprend traditionnellement des moments où le célébrant se tourne vers l’autel, notamment pendant la prière eucharistique.
Après le concile Vatican II, de nombreuses paroisses ont adopté la célébration de la liturgie face au peuple, imitant ainsi les changements introduits dans le rite romain. Cherchant un compromis, l’Église syro-malabare a lancé un processus synodal en 1999 afin d’harmoniser les pratiques liturgiques de cette Église sui iuris à travers le monde. Avec l’approbation du Vatican, le synode a décrété une nouvelle forme de liturgie, dite « mode uniforme » : le prêtre doit faire face au peuple pendant la liturgie de la Parole, mais se tourner vers l’autel pendant la prière eucharistique, avant de se tourner à nouveau vers les fidèles après la communion.
Cependant, dans l’archéparchie d’Ernakulam-Angamaly, ce décret est resté largement lettre morte pendant plus de deux décennies en raison de l’opposition inébranlable du clergé et des laïcs locaux.
En août 2021, le synode a réexaminé cette décision antérieure et a rendu son application universelle et obligatoire dans les 35 éparchies à compter du premier dimanche de l’Avent 2021, avec le soutien explicite de Rome. Ce mandat de 2021 a suscité une vive résistance : des centaines de prêtres ont catégoriquement refusé de s’y conformer et ont insisté pour célébrer l’intégralité de la Qurbana face aux fidèles.
Le 18 décembre 2024, afin de réprimer cette contestation ouverte, Mgr Thattil, chef de l’Église catholique syro-malabare et archevêque métropolitain d’Ernakulam-Angamaly, et l’administrateur apostolique de l’époque, l’évêque Bosco Puthur, créèrent un tribunal disciplinaire spécial chargé de poursuivre les prêtres dissidents. Finalement, seuls quatre prêtres furent formellement traduits devant le tribunal, suspendus de leurs fonctions de confession et de célébration publique de l’Aïd al-Adha, et expulsés de leurs résidences paroissiales.
Le 30 juin 2025, dans un effort pour mettre fin aux manifestations violentes et aux affrontements de rue, les autorités diocésaines ont capitulé face à la quasi-totalité des principales revendications des rebelles : 24 prêtres nouvellement ordonnés ont bénéficié d’une dispense générale de célébrer le « mode uniforme », les administrateurs imposés aux paroisses dissidentes ont été rappelés, la curie existante a été dissoute et les sanctions canoniques ont été promises à être levées dans leur intégralité.
Surtout, l’accord a institutionnalisé la rébellion du clergé en autorisant les paroisses à continuer d’offrir la Qurbana face à l’assemblée, à la seule condition qu’une seule célébration « uniforme » soit programmée les dimanches et jours de fête.
Après que l’archevêque Mathew Moolakkatt eut suspendu les procédures pour « vices de forme », le président du tribunal, le père James Mathew Pampara, fit appel à Rome. Finalement, le 1er octobre 2025, la Signature apostolique suspendit la procédure. Près d’un an plus tard, le 30 septembre 2026, Mgr Thattil a dissous officiellement le tribunal :
« La célébration de la Sainte Qurbana versus populum reste autorisée pour l’accomplissement de l’ obligation de la Qurbana pour le moment dans les églises de l’archéparchie où le mode uniforme n’a pas encore été pleinement mis en œuvre et où la Sainte Qurbana est célébrée selon la disposition spéciale, c’est-à-dire célébrer au moins une Sainte Qurbana en mode uniforme les dimanches et autres jours d’obligation, jusqu’à la date fixée par le Synode pour la mise en œuvre complète du mode uniforme de célébration dans tout l’archéparchie ».
