Embryons hybrides homme-animal : épargnez les animaux !

D’un lecteur, Thomas Jane :

Petite revue de presse des articles en ligne sur les embryons hybrides homme-animal que le Japon vient d’autoriser.

Une belle unanimité : ces techniques font utiliser des cellules embryonnaires reprogrammées [donc des embryons, mais cela a tellement peu d’importance que personne ne le signale]. Cela permettrait à terme de produire des organes pour des greffes et, une fois que tout sera artificiel, d’éviter le recours à des animaux cobayes. Mais attention à la souffrance et à l’intégrité des animaux.

Comme nous le demande France-Info, peut-on vraiment parler de bioéthique et manipuler des animaux ?

Marianne

Les scientifiques craignent que les cellules humaines puissent migrer à travers le corps de l’animal jusqu’à son cerveau. Une conséquence imprévue, qui pourrait alors affecter sa cognition.

Ces expériences soulèvent en outre de brûlantes questions éthiques. Les bioéthiciens s’interrogent notamment sur le bien-être des animaux.

Paris-Match

Beaucoup de chercheurs ont peur que les cellules humaines implantées dans un animal se déplacent au-delà des organes ciblés, se propageant dans son cerveau et affectant le bon fonctionnement de celui-ci.

Outre la faisabilité, la question éthique est elle-aussi pointée du doigt. Rongeurs, chiens, chats, chevaux, oiseaux, primates… chaque année, en Europe, 11,5 millions d’animaux servent de cobayes dans les laboratoires. Aujourd’hui, une partie de la communauté scientifique ne souhaite plus recourir à cette pratique cruelle.

Le Point

Beaucoup de scientifiques craignent que les cellules implantées dans un embryon animal ne se cantonnent pas aux organes que l’on cherche à développer à travers eux et qu’elles se propagent dans son organisme au point d’atteindre et d’endommager le cerveau. Le scientifique répond à cela que la question sera centrale au sein de ses travaux.

Ouest-France

L’idée est de créer un embryon animal dépourvu du gène nécessaire à la production d’un organe donné – comme le pancréas par exemple – puis à injecter des cellules-souches humaines de cet organe dans l’embryon animal. Ces cellules sont celles qui ont été reprogrammées à un état embryonnaire et peuvent donner naissance à presque tous les types de cellules.

Quid de l’éthique ?

C’est sans doute la question la plus délicate, la plus difficile à résoudre aussi. Permettre à tous les patients en attente de pouvoir recevoir une greffe est évidemment un but louable. Rien qu’en France, en 2018, on comptait près de 25 000 personnes en attente – et moins de 6 000 patients greffés. Aux États-Unis, ils sont 116 000 en attente. Un réel problème, donc. Mais les manipulations génétiques restent évidemment un domaine hautement sensible.

Le Point

Outre les nombreux soucis d’éthique que tout cela pose, de nombreux scientifiques sont pessimistes quant à l’aboutissement des travaux du Japonais. Le mouton ou le cochon seraient des espèces trop distantes pour permettre le développement de cellules humaines et les organes « produits » ne s’annoncent pas viables. De son côté, Hiromitsu Nakauchi compte, au moins, déterminer les limites du développement de cellules humaines dans des embryons animaux et comprendre ce qui empêche les chimères de devenir viables.

France-Info

Plusieurs questions éthiques sont régulièrement évoquées. Peut-on parler de bioéthique et pratiquer des manipulations génétiques sur les animaux ? Jusqu’où peut-on aller sans risque de confusion des espèces ? Il ne faut à aucun prix que le cerveau de l’animal soit humanisé et qu’on se retrouve avec un porc qui aurait un cerveau en grande partie d’origine humaine.

Pitié pour les porcs, Madame, Monsieur !

PS : Pour aller (un peu !) plus loin, deux articles plus anciens : La Croix (décembre 2018) ; Généthique (avril 2019)