“Je veux l’insécurité et l’inquiétude ; je veux la tourmente et la bagarre”- André Zirhneld, 1913-1942 – Un héros, tout simplement

Une préface : Un homme, une prière, un destin. Préface émouvante, détaillée du caractère trempé de cet homme fauché à l’aube de sa vie, par le général de corps d’armée Olivier Tramond : « Il était de la taille des Estiennes d’Orves, des Saint-Exupéry, ce philosophe d’origine alsacienne aux allures de James Dean de la France libre, mort au champ d’honneur à 29 ans, le 27 juillet en pleine guerre des sables. C’est la prodigieuse trajectoire de cet intellectuel antifasciste, de la bohème parisienne et du groupe Esprit, à l’âpreté des combats du désert, à la “Prière”, que retrace pour la première fois cette magistrale et passionnante biographie.

II était temps ! Le lecteur découvrira en ce compagnon de la Libération – sur une chevalerie qui n’en compte que 1038 – une des plus fascinantes figures de la Résistance extérieure. Ce rebelle né est de surcroit tombé sous l’uniforme mythique des commandos franco-britanniques du Special Air Service. SAS. Une extraordinaire unité fantôme de combattants d’exception qu’Hitler jugeait très dangereux, des as de raids les plus audacieux sur les arrières de Rommel. Zirnheld en était un des chefs les plus admirés.

« André Zirnheld le magnifique, l’homme qui n’a jamais rien demandé », comme le surnommait le général Bigeard n’est pas un inconnu. Premier officier parachutiste à la Croix de Lorraine tué par les allemands, il était aussi poète. C’est par ce poème « Prière », retrouvé dans son paquetage par ses compagnons, qu’il est entré dans la légende. Passé à la postérité sous le nom de “Prière du parachutiste”, voilà cependant que ce texte et son auteur sont du même coup passés à travers les mailles de la mémoire nationale. Une éclipse d’autant plus aberrante qu’il ne faut jamais perdre de vue, comme le rappelle Erwan Bergot que la « Prière fut écrite par un intellectuel, épris d’absolu qui ne savait pas encore que son destin serait de mourir au combat quatre ans plus tard, sous l’uniforme des parachutistes ». Oui, un prof de philo ! qui venait de soutenir en Sorbonne sa maîtrise sur Spinoza.

Cette odyssée, racontée à hauteur d’homme et fondée sur de formidables archives familiales inédites dont maints écrits méconnus de Zirnheld, nous emmène sur ses pas, du Quartier latin à Cyrénaïque, en passant par la Tunisie, le Liban, la Syrie, la Palestine, l’Egypte, Bazzaville … Une enquête qui tient à la fois du roman d’apprentissage, du récits d’aventures, de l’épopée, mais aussi de la quête de sens que le résistant poursuivra à travers le tumulte de la guerre.

A l’âge de l’individualisme exacerbé, combien de nos contemporains réclameraient non pas la tranquillité, le succès ni la santé, mais l’inquiétude, l’insécurité et la tourmente ? Puis le courage. Un mot disparu de notre lexique, remplacé par la notion guimauve de « résilience ». Zirnheld, savait avec Aristote que le courage constitue la première des qualités, celle qui garantit toutes les autres. Un homme vivant, est un homme capable d’engager en lui-même la première des batailles, strictement intérieure. Saint Michel contre le dragon. « Qui Ose Gagne », la fameuse devise du SAS. Dans ce livre, le penseur ne disparaît pas dans le guerrier, il s’y accomplit.

Ces pages nous ramènent au pays des hommes debout, des aventuriers, des anticonformistes et des idéalistes. « Certes ils n’étaient pas tous des anges, nous rappelle Kessel. » Zirnheld non plus. Pas des anges, mais des hommes habités par la fureur de vaincre, la sainte colère des justiciers, le goût du risque et la passion de la liberté.
A l’heure où la guerre fait son grand retour en Europe, cette passionnante enquête, fondée sur des archives inédites, se révèle d’une brulante actualité.

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André Zirnheld, le chant d’un partisan, De Alexandra Laignel-Lavastine, Editions du Cerf, 480 pages, 25 €

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