Au fil des pages, entrez dans cet univers légendaire où s’est forgé l’esprit de Braveheart, où le roi Arthur reviendra pour sonner l’heure de la grande délivrance. Après un exposé historique détaillé de la vie de Patrick, l’auteur nous embarque pour un tour du monde de la « Saint Patrick » avec ses folklores, ses thèmes et ses réjouissances. C’est la vie en vert ! De Dublin à Boston, de New York à Sydney, et même à Paris depuis 1993, la Saint-Patrick est célébrée en une parade universelle : tartans chamarrés, cornemuses en tête, et coiffé du traditionnel “Leprechaun Hat” avec sa boucle dorée rappelant les trésors des légendes celtiques.
Qui était saint Patrick, patron de l’Irlande ? Comment expliquer son caractère si fédérateur ? Pourquoi l’associe-t-on au symbole du trèfle ? Quel fut son ministère ? Comment contra-t-il les croyances antiques de l’Ard Ri, roi suprême d’Irlande régnant depuis la colline sacrée de Tara ? Pourquoi, plus de 1 500 ans après sa mort, son aura continue-t-elle d’unir les peuples frères, de notre Bretagne armoricaine à la “diaspora” interceltique ?
Du Ve siècle, cette figure évoque immanquablement l’Irlande et son évangélisation. Sa fête, célébrée dans le monde entier le 17 mars, renvoie dans l’imaginaire à des refrains de musique folklorique accompagnés de chopes de bières joyeusement entrechoquées.
Patrick ? Les Irlandais l’appellent Padraig, en langue gaélique. Les Bretons insulaires et ceux d’Armorique en ont fait Padrig. Pour les Romains, patricus désignait un patricien, un noble. Plus tard, sous l’empereur Constantin, un patrice était un haut dignitaire de l’Empire. Les Français n’ont fait que mettre une majuscule à ce nom « Patrice ». Mais le monde entier, où fleurit ce prénom printanier, a retenu son anglophone nom de baptême « Patrick ». Le Vatican reconnaît en Patrick (389-461) le saint patron de l’Irlande appelée encore l’ile d’Emeraude, Eire en gaélique. Comme les anglais ne sont pas à un sarcasme près, ils en ont fait un surnom désobligeant, Paddy, pour mieux tourner le dévot irlandais en dérision. Dans l’imagerie péjorative du Londonien de la rue, un « paddy » c’est un lointain Patrick traînant chômage et famille nombreuse. Au mieux un barde de comptoir. Mais ce sont les anglais ! Shame !
Patrick Mahé l’auteur de ces recherches navigue entre mythes et légendes pour nous présenter la vie de ce jeune homme dont la foi s’est forgée au travers d’années d’esclavage. À la suite d’un appel missionnaire à sauver l’Irlande, il part annoncer la « nouvelle religion » en accomplissant d’étonnants miracles. Ses prêches subjuguaient, interrogeaient. Mais têtes dures d’Irlandais, pour comprendre la Sainte Trinité, il en eut raison avec le trèfle, shamrock, devenu le symbole de l’Irlande. Sa lutte contre les druides et les pratiques païennes, qui s’inscrit avant tout dans une compréhension de la mythologie celte, est un exemple de pédagogie et de dialogue interculturel encore d’actualité. Souvent en butte aux croyances païennes, il prenait le ton et y ajoutait sa touche – le feu qui brula le druide mais non ses émissaires ! La rivière qui se tarit pour le laisser passer.
La vie de Patrick fut une aventure extraordinaire entre légendes et mythes, certains récits ont la vie dure. De rivalités politiques en conflits et trahisons, Patrick marcha droit pour conquérir les âmes à Dieu. Bouillant il diffusait son zèle autour de lui pour entraîner ce troupeau que Dieu lui avait confié.
Le 17 mars ? L’occasion de découvrir cette figure de sainteté populaire dont le symbole s’est étendu de la Bretagne jusqu’aux États-Unis. Dans le monde entier, on chante à la Saint-Patrick !
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Saint Patrick, de Patrick Mahé, Editions Salvator, 144 pages, de nombreuses photos et documents en couleurs, jolie édition sur papier glacé, couverture souple avec rabats, 14.90 €
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