Selon le pape, l’une des causes du phénomène migratoire que connaît l'Europe depuis des décennies est la dénatalité à l’œuvre dans plusieurs pays d’Europe :
« Si un pays n’a pas d’enfants, les immigrés viennent et prennent leur place ». « C’est ma propre interprétation et elle peut ne pas être correcte, mais cela est en partie dû à une culture du confort, non ? Dans ma propre famille, j’ai entendu, il y a quelques années, des cousins italiens dire : « Des enfants ? Non. On préfère voyager durant nos vacances ou acheter une villa, ou faire ceci ou cela ». « Je crois que le plus grand défi de l’Europe est de redevenir une Europe-mère », à l’inverse d’une « Europe grand-mère ».