« Regardez Giraud, il est grand en tout : il est grand par la taille, par le coeur, par l’esprit. » Maréchal Lyautey.
Le général Henri Giraud (1879-1949) demeure l’une des figures les plus romanesques, mais aussi l’une des plus contestées, de la Libération de la France.
Héros légendaire des deux conflits mondiaux, un héros à la façon d’Alexandre Dumas, quinze fois cité sur les champs de bataille d’Europe et d’Afrique, trois fois blessé et trois fois évadé lors des deux Guerres mondiales, ce chef de guerre se forge une réputation de courage exceptionnel. Fait prisonnier en 1914, il s’échappe des lignes allemandes. En mai 1940, alors qu’il commande la 9ème armée, il est de nouveau capturé par la Wehrmacht. Il réalise alors l’exploit retentissant de s’évader de la forteresse hautement sécurisée de Königstein en avril 1942, une évasion spectaculaire qui humilie le régime nazi et redonne espoir aux Français.
Son destin prend une dimension internationale à la fin de l’année 1942, au lendemain du débarquement allié en Afrique du Nord. Cherchant une alternative au général De Gaulle qu’il juge trop intransigeant, le président américain Franklin D. Roosevelt jette son dévolu sur Giraud. Porté par le soutien de Washington, le général prend le commandement civil et militaire à Alger. C’est là qu’il accomplit une œuvre titanesque : refonder, moderniser et équiper l’Armée d’Afrique grâce au matériel de guerre américain. Cette force militaire reconstituée, sous les ordres de chefs comme Juin ou de Lattre, s’illustrera brillamment lors des campagnes cruciales de Tunisie, de Corse – Opération Vésuve, opération héroïque où malgré des pronostics contraires, la Corse fut libérée par les seules forces françaises – d’Italie et de Provence, permettant à la France de reprendre son rang de grande puissance et de peser militairement face aux Alliés.
Mais là est aussi la clé de la rivalité que va lui opposer Charles De Gaulle. Les compétences du stratège se heurtent rapidement à ses lacunes politiques. Giraud se veut « uniquement soldat » et reste initialement marqué par une fidélité au maréchal Pétain. Face à lui, Charles De Gaulle déploie un sens politique redoutable. Bien qu’ils coprésident d’abord le Comité français de Libération nationale (CFLN) en juin 1943, Giraud se fait progressivement manœuvrer par son rival. C’est le début d’un duel sans merci. Non pas une affaire d’égos entre deux généraux, mais un affrontement entre deux visions antagonistes de notre politique intérieure et étrangère ; un différend fondamental, lourd de conséquences jusqu’à aujourd’hui… Évincé du pouvoir politique à la fin de 1943, Giraud perd définitivement son commandement militaire en avril 1944. Relégué au second plan lors de la Libération de Paris, Giraud sera largement éclipsé par l’Imposteur – Giraud « est des morts qu’il faut qu’on tue » selon la célèbre formule-, bien que son rôle de bâtisseur de l’armée de la victoire reste un fait historique incontestable.
A l’initiative de l’Association des Amis du général Giraud le 25 juin 1961, le chanoine Kir inaugurait un monument à la gloire de Giraud. De Gaulle, ne voulant être en reste, missionna Mesmer qui rendit un bel hommage au héros « Rares sont ceux qui arrivés au sommet des honneurs et des responsabilités savent garder intactes leur âme. Soumis aux sollicitions pressantes et parfois les plus justifiées, jamais Henri Giraud ne se départit d’un désintéressement absolu, de cette absence de souci de soi qui caractérisent les grands chefs… Et c’est à juste titre qu’en le citant à l’Ordre de la Nation et en lui conférant la Médaille militaire que le gouvernement le désignait à la veille de sa mort comme « libérateur de la patrie ».
Henri-Christian Giraud est journaliste. Ancien directeur en chef de la rédaction du Figaro Magazine, petit-fils du Général, il est l’auteur de De Gaulle et les communistes, de Terres de Mafia, Algérie le piège gaulliste, L’accord secret de Baden-Baden et opération Vésuve. Il a dirigé l’ouvrage collectif Réplique à l’amiral De Gaulle.
C’est une autre histoire de la France contemporaine, pétrie de révélations détonantes, que ressuscite cette fresque monumentale de Henri-Christian Giraud, où l’art du récit le dispute à la rigueur de l’investigation.
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Giraud l’autre libérateur – Une contre-histoire de France, Editions du Cerf, Belle édition, 1950 pages, 45 €.
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