Rose Docherty, 75 ans, a été acquittée par le tribunal de Glasgow le 27 avril, lorsque le juge a rejeté deux accusations criminelles portées contre elle, en vertu de la législation de censure introduisant des « zones tampons » autour des établissements d’avortement au Royaume-Uni.
Le Crown Office and Procurator Fiscal Service, le procureur public écossais, a refusé de faire appel de la décision et n’a désormais plus le temps de le faire.
Cette grand-mère chrétienne de 75 ans a été arrêtée en septembre dernier pour avoir simplement proposé de parler aux personnes se trouvant à proximité de l’hôpital universitaire Queen Elizabeth de Glasgow, en brandissant une pancarte sur laquelle on pouvait lire : « La coercition est un crime, je suis là pour parler, seulement si vous le souhaitez », ce qui a provoqué un tollé dans le monde entier, y compris de la part du département d’État américain.
Elle n’a abordé personne, n’a pas parlé d’avortement, n’a eu aucun comportement d’obstruction, de harcèlement ou d’intimidation, et ne manifestait pas.
Après son arrestation, Mme Docherty a été placée en garde à vue pendant plusieurs heures. On lui a refusé une chaise dans sa cellule, bien qu’elle ait indiqué avoir subi une double arthroplastie de la hanche.
Avec le soutien d’ADF International, Mme Docherty envisage désormais toutes les options pour éviter que son arrestation et son traitement ne se reproduisent, y compris des poursuites judiciaires contre la police.
En septembre dernier, Mme Docherty a été arrêtée pour la deuxième fois pour avoir tenu une conversation pacifique et consensuelle dans une « zone tampon ». Sa première arrestation pour expression pacifique remonte au 19 février 2025, et le procureur fiscal a par la suite renoncé à engager des poursuites en août, ce qui a constitué une victoire pour la liberté d’expression.
Mme Docherty a été la première personne à être poursuivie pénalement en vertu de la loi écossaise de 2024 sur les « zones tampons », qui interdit d’« influencer » quiconque cherche à accéder à un avortement, à le pratiquer ou à le faciliter, et qui est appliquée dans un rayon de 200 mètres autour de tout hôpital pratiquant des avortements. Des lois similaires existent en Angleterre, au Pays de Galles et en Irlande du Nord.
Rose Docherty a déclaré :
Je me réjouis de cette évolution, qui confirme que proposer une conversation consentie n’est pas un crime dans les rues d’Écosse, qu’elles se situent ou non dans une zone tampon. De nos jours, la solitude est malheureusement devenue un fléau et les gens subissent quotidiennement des formes de coercition. Proposer de parler, que chacun peut accepter ou refuser librement, peut être d’un grand secours et ne devrait jamais être criminalisé.
« La liberté d’expression pacifique, protégée par le droit national et international, ne saurait constituer un crime. Les autorités devraient tirer les leçons de leurs tentatives infructueuses de censure à mon encontre – moi, une grand-mère chrétienne de 75 ans, ayant toujours vécu à Glasgow – et s’abstenir à l’avenir de me criminaliser, ainsi que toute personne exerçant légitimement ses droits dans ce pays. »
« Je réitère mon appel à l’abrogation des lois sur les « zones tampons » en Écosse et dans tout le Royaume-Uni, afin d’empêcher qu’elles ne soient utilisées pour censurer des expressions pacifiques comme la mienne. »
« Je consulte actuellement mon équipe juridique et j’étudie les actions nécessaires, y compris des actions en justice, pour garantir que les autorités ne puissent pas m’arrêter, m’emprisonner et me poursuivre à répétition pour avoir exercé pacifiquement mon droit à la liberté d’expression. »
L’avocat et conseiller juridique d’ADF International, Jeremiah Igunnubole, a commenté :
« La victoire de Rose en matière de liberté d’expression le mois dernier est désormais consolidée par la décision du Crown Office de ne pas faire appel. C’est une victoire pour la liberté d’expression en Écosse et dans tout le Royaume-Uni. »
« Que l’on partage ou non les opinions pro-vie et chrétiennes de Rose, il devrait être admis que proposer de discuter avec des personnes dans un lieu public n’est pas un crime et ne doit jamais être considéré comme tel. »
« Cependant, la législation sur les « zones tampons » au Royaume-Uni continue de saper dangereusement l’État de droit. Il est incohérent que Rose ait été innocentée en Écosse, tandis que nos clients, Livia Tossici-Bolt et Adam Smith-Connor, ont été condamnés pénalement pour avoir exercé pacifiquement leurs droits civiques dans des « zones tampons » ailleurs au Royaume-Uni. »
« Le seul moyen de protéger efficacement les droits fondamentaux, de faire respecter l’état de droit au Royaume-Uni et de garantir que les « zones tampons » ne soient pas utilisées comme un outil de censure des comportements légaux est d’abroger les lois profondément imparfaites et attentatoires à la liberté d’expression qui imposent des restrictions aux délits de pensée en Écosse et dans tout le Royaume-Uni. »
« Nous avons déjà constaté les vives critiques du Département d’État américain concernant la censure exercée par le Royaume-Uni dans sa « zone tampon » et sa profonde inquiétude quant au cas de Rose et de nos autres clients. Si les responsables politiques n’agissent pas pour protéger la liberté d’expression, la réalité est alarmante : la Grande-Bretagne cessera d’être un pays où les droits de l’homme sont respectés comme par le passé, et notre réputation internationale en pâtira. »
« Bien que Rose ait été innocentée, elle n’aurait jamais dû être arrêtée. La procédure est devenue une punition, avec un effet dissuasif profondément inquiétant sur la liberté d’expression en général. »
« Nous soutenons Rose dans l’examen de toutes les options qui s’offrent à elle, y compris une action en justice, afin d’éviter que de tels agissements ne se reproduisent ou ne soient banalisés. Se tenir dans un lieu public pour engager une conversation consentie ne constitue pas, comme l’a déclaré le shérif Reid, « une infraction inconnue du droit écossais ». Nous continuerons à soutenir Rose afin que l’exercice pacifique de la liberté d’expression ne soit pas relégué au rôle des tribunaux pénaux. »
Le vice-président américain JD Vance avait souligné que cette loi était particulièrement préoccupante lors de son discours à la Conférence de Munich sur la sécurité en février de l’année dernière.
