Ce 22 juillet, fête de sainte Marie-Madeleine, le sanctuaire de la Sainte-Baume (Var) présente aux pèlerins un cycle sculpté désormais achevé, œuvre du sculpteur Jean-Joseph Chevalier, dont l’atelier est établi à Brignoles, au pied du massif.
Dernière pièce de l’ensemble, installée le 17 juillet dans la grotte : le tombeau vide du Christ — la pierre roulée, le banc funéraire et les linges abandonnés — taillé en pierre calcaire du Poitou, qui prend place dans le soubassement demeuré vacant d’un autel historique. Sur le mur qui lui fait face, au milieu des plaques d’ex-voto dorées, se trouve depuis 2024 Notre-Dame de Consolation, relief de la Vierge à l’Enfant. Et au sommet du massif, la chapelle du Saint-Pilon abrite le triptyque de sainte Marie-Madeleine portée par les anges, évocation des élévations quotidiennes de la sainte selon la tradition provençale.
Trois projets taillés à la main, dans la tradition de la taille directe — sans moulage ni résine —, par un artiste qui sert depuis plus de vingt ans les églises, abbayes et sanctuaires de France : « Le tombeau vide est le cœur silencieux de la foi. Le sculpter là, dans la grotte où Marie-Madeleine a pleuré et contemplé le Ressuscité, c’est donner aux pèlerins une pierre où poser leur prière », confie le sculpteur.
Le cycle est présenté en images sur la page que l’artiste consacre au sanctuaire : Sculpter pour la Sainte-Baume.
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