Une vague d’indignation a déferlé sur le Royaume-Uni alors que les détails des sévices brutaux et du meurtre de Preston Davey, âgé de 13 mois, par le couple homosexuel qui l’avait adopté, font la une des journaux.
Le 16 juin – jour qui aurait été le quatrième anniversaire de Preston – une veillée aux chandelles a eu lieu au marché de Preston Flag’s Market, où Gary Nolan, le père biologique dévasté, a pleuré les « quatre mois de terreur vécus par son fils aux mains d’un monstre ».
La veille, les bourreaux du petit garçon avaient été reconnus coupables après un procès de huit semaines devant la Cour de la Couronne de Preston, dans le Lancashire. Jamie Varley a été reconnu coupable de meurtre, de deux chefs d’agression sexuelle avec pénétration, de cinq chefs de cruauté envers un enfant, d’agression sexuelle sur un enfant et de plusieurs infractions liées à la possession de matériel pédopornographique. John McGown-Fazakerley a été reconnu coupable de deux chefs de cruauté envers un enfant, d’agression sexuelle sur un enfant et d’homicide involontaire sur mineur.
Preston Davey est né prématurément le 16 juin 2022 à Manchester. Sa mère, Sarah Davey, avait un long casier judiciaire, notamment une condamnation pour meurtre en 1998. À cinq jours, Preston a été placé en famille d’accueil d’urgence. Durant ses cinq premiers mois, il s’est épanoui au sein de sa famille d’accueil, où il était décrit comme un bébé en pleine santé, joyeux et plein de vie.
Le 6 janvier 2023, Varley et McGown-Fazakerley, un couple homosexuel trentenaire, ont été agréés comme couple adoptant par Adoption Now, organisme qui fournit des recommandations aux conseils locaux. Varley était professeur de lycée ; son compagnon, directeur commercial dans le secteur financier. L’organisme Adoption Now a décrit Preston comme un petit garçon ayant besoin d’« amour, d’affection, de sécurité et de stabilité ». Les deux hommes lui ont rendu visite dans sa famille d’accueil le 13 février, soit 38 jours après l’agrément d’Adoption Now. Quarante et un jours plus tard, le 1er avril, Preston, âgé de neuf mois, emménageait chez ces deux hommes à Blackpool. Quatre mois plus tard, il décédait.
Quelques jours après l’arrivée de Preston chez eux, Varley envoya un SMS à sa sœur pour se plaindre que le bébé ne dormait pas : « Il est complètement épuisé aujourd’hui. Il n’a pas dormi de la nuit après 23h30. Il se réveille toutes les heures et demie. » Le 15 mai, McGown-Fazakerley appela les secours (999) mais raccrocha aussitôt. L’opératrice entendit cependant la phrase : « Posez-le. » (L’ordre venait probablement de Varley.) Dix jours plus tard, Preston fut admis à l’hôpital Victoria de Blackpool, « hypotoné et inconscient », avec des ecchymoses à la tête.
Le personnel infirmier a remarqué l’état de Preston. Un rapport médical indiquait que le petit garçon présentait des « blessures inexpliquées, incompatibles avec la version des faits donnée ». Les services sociaux et la police du Lancashire ont été informés, mais les autorités ont conclu que les ecchymoses étaient probablement dues à l’apprentissage de la marche. Le 30 juin, Preston a été de nouveau hospitalisé, présentant de nouvelles contusions à la tête, ainsi que des éruptions cutanées, de la diarrhée, une forte fièvre et des vomissements. Pour éviter les questions, Varley a diffusé une vidéo du bébé « se faisant tomber une boîte à jouets dessus » et a étrangement commenté : « Vous allez tous croire qu’on le maltraite ou quelque chose comme ça. » Une semaine plus tard, le 6 juillet, Preston était de nouveau hospitalisé avec une fracture du coude.
Pourtant, les autorités ont ignoré l’évidence. L’assistante sociale de Preston, Amy Shepherdson, a envoyé un SMS à Varley après la troisième visite à l’hôpital pour le réconforter. « Juste pour vous rassurer, ils ont dit qu’ils n’avaient absolument aucune inquiétude », a-t-elle écrit. « Vous avez fait exactement ce qu’il fallait. » Lors d’une visite à domicile, elle a cependant remarqué que l’enfant avait « un visage très triste et pleurait un peu ».
Le journal The Gazette a rapporté que le 23 juillet, « Varley a pris une série de photos de Preston, sur une période de trois minutes et douze secondes. L’enfant, endormi ou inconscient, avait la tête et les bras dépassant de la barre horizontale supérieure de son lit, la nuque appuyée dessus, le corps partiellement suspendu et les jambes repliées comme celles d’une grenouille. Sa langue pendait et ses lèvres paraissaient bleues. » Le 27 juillet, Preston a de nouveau été transporté d’urgence à l’hôpital. Varley a affirmé l’avoir trouvé dans une baignoire. Il n’a pas pu être réanimé et son décès a été constaté.
Les crimes brutaux du couple ont été découverts lors de l’autopsie du 31 juillet, qui a conclu que la cause du décès du bébé n’était pas la noyade mais une « obstruction aiguë des voies respiratoires supérieures » et a constaté « environ 40 blessures externes et internes, notamment des ecchymoses au front, à la gorge, à la bouche, à la vessie et aux fesses de Preston, ainsi que des saignements pulmonaires avec des signes de « pénétration forcée » de l’anatomie « anormale » de l’enfant, considérés comme des signes cliniques d’abus sexuels. »
Après une longue enquête ayant permis de découvrir des images et des vidéos horrifiantes sur le téléphone de Varley, les deux hommes ont été arrêtés et inculpés. Leur procès s’est ouvert le 20 avril. Tous deux ont clamé leur innocence. Karen Tonge, du Service des poursuites de la Couronne, a qualifié l’affaire de « l’une des plus choquantes et des plus horribles que j’aie eu à traiter de toute ma carrière ». L’inspecteur principal Andy Fallows a qualifié les deux hommes de « véritables monstres » et a affirmé : « Presque dès le premier jour, ils se sont acharnés sur Preston, faisant de sa courte vie un véritable calvaire. »
Debbie Davey, la grand-mère de Preston, le cœur brisé, a déclaré au Telegraph que les maltraitances infligées à son petit-fils auraient dû être détectées plus tôt, notamment lorsqu’il a été ramené à l’hôpital avec un bras cassé. Elle s’est interrogée sur la crainte d’être accusés d’« homophobie », ce qui aurait pu dissuader les travailleurs sociaux de parler. Plusieurs autres commentateurs, dont les présentateurs de GB News, Patrick Christys et Michelle Dewberry, ont posé la même question. La psychologue Jo Hemmings a été directe lors de son intervention télévisée :
« Certaines erreurs ont peut-être été commises parce qu’il s’agit d’un couple homosexuel. On a l’impression qu’il faut faire plus attention avec un couple homosexuel. »
