L’initiative d’une paroissienne a touché les évêques d’Angleterre et du Pays de Galles. Sarah Scott a écrit à plusieurs évêques pour leur demander la consécration officielle de l’Angleterre et du Pays de Galles au Sacré-Cœur de Jésus et a recueilli des soutiens grâce à une pétition en ligne. Plusieurs évêques ont reçu son courriel et la question a été transmise au secrétaire général de la Conférence des évêques d’Angleterre et du Pays de Galles, le chanoine William Agley, afin qu’il y réponde au nom des évêques.
Agley expliqua que la demande devait d’abord faire l’objet d’une enquête : il était nécessaire d’établir si une telle consécration avait eu lieu depuis l’émancipation des catholiques en 1829. N’ayant trouvé aucune trace d’une telle consécration, les évêques examinèrent la proposition lors de leur assemblée plénière suivante. Dans sa réponse à Scott, le secrétaire général écrivit :
« Je suis heureux de confirmer que les évêques sont d’accord pour que l’Angleterre et le Pays de Galles soient consacrés au Sacré-Cœur de Jésus. Ils vont maintenant étudier le moment et le lieu les plus appropriés. Dès qu’une décision aura été prise, les détails seront publiés. »
Agley a ajouté qu’il était reconnaissant à Scott d’avoir porté la question à l’attention de la Conférence et qu’il était convaincu que la consécration serait une source de bénédictions abondantes pour les deux pays.
Scott accompagna sa lettre d’une pétition dans laquelle il écrivait notamment :
« Nous, les fidèles, ressentons un profond appel à revenir à la source de tout amour et de toute miséricorde. Nos nations ont une riche histoire de foi, mais aujourd’hui, beaucoup se sentent perdus. Nous croyons que, par la consécration solennelle de nos pays, de nos familles et de notre avenir au Cœur du Christ, un véritable renouveau spirituel peut s’amorcer. En ces temps de peur et de division, nous avons besoin de ce ardent foyer d’amour pour guérir nos communautés et guider nos dirigeants. »
La Grande-Bretagne est liée à la dévotion au Sacré-Cœur depuis ses origines. Le directeur spirituel et défenseur de sainte Marguerite-Marie Alacoque était le jésuite français saint Claude de la Colombière, qui introduisit cette dévotion en Angleterre. En 1676, il fut envoyé à Londres comme prédicateur auprès de Marie de Modène, duchesse catholique d’York et future reine d’Angleterre. Il s’installa à la cour de Saint-James et, pendant trois ans, prêcha dans une ville marquée par une forte hostilité envers le catholicisme.
La dévotion qu’il apporta aux îles demeura secrète durant les persécutions des catholiques. Au XVIIIe siècle, elle fut renforcée par des prêtres français réfugiés en Angleterre pour fuir la Révolution française. Ce n’est qu’après l’émancipation des catholiques en 1829 que le développement public et légal de la dévotion au Sacré-Cœur fut possible : les catholiques purent reconstruire leurs églises avec une plus grande liberté, et nombre de ces nouveaux lieux de culte furent dédiés au Sacré-Cœur de Jésus.
L’inspiration de Scott est survenue au moment où les évêques américains avaient accompli un acte similaire en juin de la même année. La consécration aux États-Unis était liée au 250e anniversaire de la signature de la Déclaration d’indépendance , de sorte que cet événement patriotique soit non seulement l’occasion d’une célébration nationale, mais aussi d’une soumission spirituelle du pays au Christ.
Les évêques anglais ont annoncé qu’ils choisiraient la date et le lieu les plus appropriés pour la consécration, et que les détails seraient publiés prochainement. Il est possible qu’ils choisissent une date liée à un anniversaire important de l’histoire de l’Angleterre et du Pays de Galles.
