Vous avez peut-être déjà croisé la route de différentes abbayes, monastères ou couvents au cours de votre vie ! Mais savez-vous pourquoi ces lieux qui accueillent des religieux, ne portent pas tous le même nom ? Et quelles sont les différences, par exemple, entre un couvent, une abbatiale et un prieuré ? En route, Divine Box vous explique tout ça !
Le monastère : un terme qui regroupe tous les autres
Monastère est un terme générique qui désigne, au sens large, l’ensemble du lieu qui accueille (ou a accueilli) des religieux ! À l’origine, le mot « monastère » trouve son origine dans le verbe grec « monazein » qui signifie « vivre seul ». Il désigne ainsi un bâtiment dans lequel des personnes consacrées vivent coupées du monde. C’est pour cela que, généralement, le monastère abrite des contemplatifs, qui suivent la règle de saint Benoît, et vivent cloîtrés.
L’abbaye : un “grand” monastère
On pourrait dire qu’une abbaye est un “grand” monastère. Pas forcément au niveau de sa taille, mais plutôt au niveau de son indépendance :
- Sur le plan financier : l’abbaye est autonome grâce à la vente des produits que la communauté fabrique ou encore grâce à l’hôtellerie.
- Sur le plan humain : l’abbaye a ses propres règles et un caractère, une ambiance qui lui est propre. C’est elle qui choisit d’accueillir ou non des moines ou futurs religieux.
- Sur le plan spirituel : grâce à l’abbé (ou l’abbesse) qui est chargé de guider sa communauté vers Dieu.
A la tête de l’abbaye, on retrouve évidemment le père abbé ou la mère abbesse. C’est lui/elle qui fixe de manière autonome les règles juridiques, logistiques et spirituelles au sein de la communauté !
Le prieuré : un “petit” monastère
Le prieuré est un monastère à petite échelle. Il a souvent une communauté ou des bâtiments de petite taille. Par ailleurs et surtout, lorsqu’un monastère (bénédictin par exemple) vient d’être créé, il commence d’abord par être un prieuré avant d’être érigé en abbaye.
Le prieuré est donc placé sous l’autorité d’un prieur (bravo Sherlock !). Et si ce prieuré n’est pas encore autonome, alors le prieur est placé sous l’autorité de l’abbé.
C’est par exemple le cas du monastère Sainte-Marie de la Garde près d’Agen : cette communauté, créée par l’abbaye du Barroux, était au départ un prieuré, placé sous l’autorité du Barroux. En 2002, les premiers moines arrivent à La Garde et forment un prieuré : ils sont alors une dizaine et les bâtiments sont modestes. Depuis 2021, Sainte-Marie de la Garde n’est plus un prieuré, mais bien une abbaye autonome !
Les moines de Sainte-Marie de La Garde, dans leur petite église, aux premiers temps du prieuré
Le couvent : un terme qui recouvre plusieurs sens
Le couvent désigne à l’origine (XIIIe siècle) une communauté religieuse d’hommes ou de femmes ! En effet, le mot « couvent » vient simplement du latin « conventus » qui signifie « communauté » ! Les couvents se développent en parallèle avec les franciscains ou encore les dominicains, qui sont des ordres mendiants. Ainsi, ces monastères sont très sobres et ont une architecture simple. De plus, les couvents se trouvent dans les villes, car les ordres mendiants ont besoin d’être au cœur des villes pour vivre de la générosité des gens !
Toutefois, de nos jours, le terme de « couvent » désigne aussi, en langage courant, un monastère où vit une communauté de femmes !
Le carmel : un monastère spécifique aux carmes et carmélites
Un carmel n’est généralement pas une abbaye. Il peut être un prieuré, un couvent ou un monastère, habité par des frères carmes ou des sœurs carmélites, tout simplement !
Photo de l’entrée du Carmel de Micy-Orléans
Conclusion :
Et voilà, vous savez désormais tout sur les différences entre un monastère, une abbaye, un prieuré, un couvent, et un carmel. Vous pouvez cliquer ici pour en savoir plus, notamment pour savoir ce que veut dire “abbatiale”, ou bien ce que sont réellement les “abbayes” dans les moines qui y prient !
Plusieurs de ces monastères produisent de bons produits, que vous pouvez retrouver sur place, ou sur la boutique monastique en ligne de Divine Box !
