Le 10 septembre, le pape Léon XIV recevait les nouveaux évêques, en formation à Rome. Il leur a donné quelques conseils :
[…] Jésus dit: «Je suis le bon pasteur; le bon pasteur donne sa vie pour ses brebis» (Jn 10, 11). Voilà notre modèle. L’évêque est un homme qui apprend chaque jour à aimer son peuple un peu plus: à connaître les joies et les douleurs des siens, partager leurs rêves, se réjouir de voir grandir la communauté. Vous ordonnerez des prêtres et des diacres, vous rencontrerez des jeunes pleins d’enthousiasme, vous verrez la générosité silencieuse de beaucoup de religieux, religieuses, missionnaire, catéchistes et de familles, et vous découvrirez toujours plus combien le Peuple de Dieu est beau. Aimez les gens que le Seigneur vous a confiés. Apprenez leurs noms, écoutez leurs histoires, entrez, quand vous le pouvez, dans leur maison, priez avec eux. En particulier dans les jeunes Églises, très souvent, la présence de l’évêque est très éloquente, avant même qu’il ne parle. Une visite, une bénédiction, le temps accordé à un prêtre, l’écoute d’une famille, le dialogue avec un jeune: ce sont des petits gestes, mais ils peuvent rester dans l’âme d’une personne pour toute la vie.
Une autre caractéristique de l’évêque est celle que la tradition appelle sollicitudo pastoralis, la sollicitude pastorale. Cela ne signifie pas simplement avoir beaucoup de responsabilité, c’est bien plus profond: c’est porter son peuple dans son cœur. Saint Paul appelait son «obsession quotidienne» (2 Co 11, 28) la préoccupation pour toutes les Églises. Ainsi, l’Église à laquelle vous avez été envoyés fait de plus en plus partie de votre vie, voire de vous-mêmes. C’est précisément la paternité épiscopale: avoir une grande âme, assez grande pour faire de la place pour tous, portant en soi ses propres enfants et les présentant chaque jour au Seigneur dans la prière. Le Pape François rappelait que «la proximité est l’un des traits de Dieu avec son peuple» (Homélie à l’occasion du centenaire de la naissance de Jean-Paul II, 18 mai 2020). Et s’adressant précisément aux évêques participant au cours de formation, le 12 septembre 2019, il dit: «Nous existons pour rendre palpable cette proximité». Quelles paroles précieuses pour nous! Que les gens puissent sentir, à travers notre présence, la tendresse et la paternité de Dieu! Et cela vaut de façon particulière pour les prêtres.
À ce propos, chers frères, je vous recommande d’aimer vos prêtres. Qu’ils trouvent en chacun de vous un père et un frère. Écoutez-les, encouragez-les, priez pour eux, réjouissez-vous du bien qu’ils font et accompagnez-les avec confiance dans leur ministère. Ayez une attention particulière pour ceux qui sont âgés et malades. Faites-leur sentir qu’ils sont précieux, que l’Église leur est reconnaissante et que l’évêque ne les oublie pas. Parfois, il suffit d’un appel, d’une visite, d’une parole affectueuse de votre part.
Un autre aspect de notre ministère que je voudrais rappeler est, selon la très belle expression de saint Augustin, celui d’être un «amoris officium» (In Iohannis Evangelium, 123, 5): un service d’amour. Notre prédication est un acte d’amour, tout comme l’écoute, la prière, le discernement, le temps accordé aux personnes, la présence. C’est la charité pastorale qui permet au Christ Pasteur d’atteindre le peuple qu’Il aime à travers notre pauvre personne. […]
