Romancière anglaise née en 1775 dans le Hampshire, morte à Winchester en 1817, Jane Austen a grandi dans une famille de la petite noblesse anglaise, où elle a reçu une éducation soignée, notamment en littérature, en histoire et en musique. Son père, qui l’autorise à puiser dans sa vaste bibliothèque, lui forge un esprit curieux. Elle a commencé à écrire pour distraire sa famille dès son plus jeune âge, créant des histoires et des pièces de théâtre.
Ses personnages ne s’écartent guère du milieu dont elle est issue, la gentry de l’Angleterre rurale avec ses châtelains, ses pasteurs et ses officiers de marine. Toujours, elle reste attachée à peindre ce qu’elle connaît, écrivant dans l’une de ses lettres : “trois ou quatre familles dans un village de campagne, voilà justement ce sur quoi il faut travailler”. Son réalisme, son art de la satire et son humour mordant font d’elle un des écrivains les plus appréciés de son temps.
Jane Austen est l’auteur de six romans considérés comme des classiques. Le premier Raison et sentiments, 1811, connaît un bon accueil. Le succès vient plus vite pour Orgueil et préjugés, 1813, qui détourne les codes du roman sentimental. Puis s’écoulent six mois avant Mansfield Park. A l’occasion de la parution d’Emma, en 1815, elle apprend que même le Prince de Galles régent de la Couronne a lu tous ses livres. Ses romans qui décrivent la petite bourgeoisie anglaise du début du XIXe siècle, révèlent une parfaite peinture de cette société. Ses livres sont des lieux de discussion, et elle écrit des conversations brillantes et naturelles, ses personnages prenant vie lorsqu’ils parlent – une compétence que très peu de romanciers d’alors ou d’aujourd’hui possèdent. Et par son attention à la vie intérieure de ses héroïnes, Jane Austen contribua à poser les fondations du roman moderne. Kathryn Sutherland, spécialiste de Jane Austen : « Ses héroïnes ont une vie intérieure, écrite à l’encre, comme une sorte de dialogue avec elles-mêmes. Elles connaissent les frustrations et l’ennui du quotidien ; elles ressentent les limites que la société leur impose. Bien que sa fiction et son éthique soient centrées sur la vie des femmes, ses romans traduisent le désir de chacune de grandir, de changer, de devenir autre. Ce qu’Elizabeth Bennet et M. Darcy, Emma Woodhouse et M. Knightley, Anne Elliot et le capitaine Wentworth révèlent, contre toute attente, c’est la communication émotionnelle. L’extraordinaire intimité que les romans d’Austen inspirent à ses lecteurs, hommes et femmes, en découle. Elle nourrit notre intelligence émotionnelle. C’est le propre de la grande littérature. »
Dans le courant de l’année 1816, Jane Austen remanie Northanger Abbey, une parodie de roman gothique entreprise à vingt-trois ans, puis la fin de Persuasion, qui paraîtront sous son nom après sa mort, le 18 juillet 1817 à Winchester. Sa réputation dès lors ne cessera de grandir.
Durant la seconde moitié du XXe siècle se multiplient les recherches sur ses romans, qui sont analysés sous divers aspects, artistiques, idéologiques ou historiques. Peu à peu, la culture populaire s’empare de Jane Austen et les adaptations au cinéma ou à la télévision qui sont réalisées sur sa vie ou ses romans connaissent un vif succès. Cela déclenche un engouement pour son œuvre littéraire qui dès lors appartient non seulement au patrimoine littéraire de la Grande-Bretagne et des pays anglophones, mais aussi à la littérature mondiale. Elle fait aujourd’hui, comme les Brontë, l’objet d’un véritable culte : Jane Austen jouit d’une popularité croissante et quasi universelle.
Cette belle édition, reliée avec signet de couleu, pour ne surtout pas perdre la page, est une heureuse initiative, qui reprend l’intégrale de l’œuvre – les six romans achevés : • Raison et Sentiments • Orgueil et Préjugés • Mansfield Park • Emma • Persuasion • Northanger Abbey. Les gravures originales de Hugh Thomson 1860-1920, dessinateur irlandais dont l’humour et la finesse de trait sont à leur tour entrés dans l’imaginaire britannique y sont reproduites intégralement.
Plus d’informations et commandes sur LIVRES EN FAMILLE :
Jane Austen – L’intégrale, 900 pages, Belle édition reliée, 39 €
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