S’exprimant le mercredi 11 novembre à l’Institut Sturzo de Rome, le cardinal Müller a présenté deux ouvrages de l’auteur américain Robert Royal sur la persécution et le martyre des chrétiens. Il a expliqué que la persécution des chrétiens à travers l’histoire ne pouvait être comprise comme une simple hostilité envers une communauté religieuse, mais devait être considérée en relation avec la mission surnaturelle de salut de l’Église par Jésus-Christ.
Le préfet émérite du dicastère pour la doctrine de la foi a établi un lien entre le martyre des chrétiens durant les premiers siècles de l’Empire romain et les mouvements idéologiques qui ont par la suite cherché à éradiquer le christianisme.
« Les martyrs des trois premiers siècles après Jésus-Christ […] peuvent sans aucun doute être associés au désir de détruire le christianisme exprimé par les idéologies athées et inhumaines du national-socialisme, ainsi que par la Révolution française, le communisme et l’islamisme politique, qui est pseudo-religieux, et par le wokisme néo-socialiste de notre époque ».
Le cardinal Müller a déclaré que le martyre n’était pas seulement une question de souffrance ou de mort individuelles en raison de convictions personnelles, mais qu’il s’agissait de témoigner du Christ. Se référant à l’Évangile de Jean, le préfet émérite a identifié le diable comme « le père du mensonge et un meurtrier dès le commencement », arguant que les idéologies hostiles au christianisme servaient en fin de compte ce but destructeur.
« Et les idées des États totalitaires ont toujours été leurs marionnettes, leurs pantins ».
« Malheureusement, certains chrétiens d’Occident confondent encore leur foi avec les acquis des Lumières, pensant pouvoir contourner le scandale et la honte de la croix que la preuve de la foi suscite aujourd’hui, en définissant le christianisme comme un simple phénomène issu de la civilisation chrétienne bourgeoise, aux visées humanistes et immanentistes ».
Le cardinal a averti que réduire le christianisme à ses seules contributions humanitaires et culturelles reviendrait à méconnaître fondamentalement la vocation de l’Église.
« Si tel était le cas, l’Église ne mériterait d’être reconnue par aucun État ni institution qu’en tant qu’organisation d’aide humanitaire ».
La mission de l’Église était de suivre le Christ, même lorsque cela entraînait hostilité, persécution et humiliation publique.
« L’Église du Christ, cependant, a pour seul but, tout au long de son parcours à travers le temps, de suivre Dieu en Jésus-Christ, le Maître et Seigneur qui est méprisé, persécuté et honteusement exécuté comme un criminel du monde ».
Le cardinal a également abordé la question du lien entre la foi chrétienne et la souffrance, réfutant l’idée que la conviction religieuse puisse nécessairement faire disparaître la peur naturelle liée à la persécution. Le cardinal Müller a soutenu que la foi n’éliminait pas la peur de la torture physique, des violences psychologiques, de l’exclusion sociale ou d’une mort violente, mais a insisté sur le fait qu’aucune de ces expériences ne pouvait séparer les chrétiens du Christ.
« Le Ressuscité, qui a vaincu la mort, a mené sa croix — et donc toutes nos croix — à une issue glorieuse, donnant à chacun de nous la possibilité réelle de saisir l’essence de l’éternité et de trouver le salut ».
Le préfet émérite a ensuite étendu sa critique à certains aspects de la vie ecclésiale, arguant que la spiritualité chrétienne exigeait un engagement envers le Christ plutôt qu’une culture religieuse repliée sur elle-même.
« Voilà en réalité la spiritualité chrétienne : vivre en Christ et pour Christ, par opposition à une religiosité enracinée dans une autosatisfaction narcissique, qui affecte parfois de nombreux aspects de la vie ecclésiale ».
Le cardinal Müller n’a pas limité ses avertissements aux idéologies politiques séculières ou à l’hostilité envers le christianisme, car Son Éminence a identifié ce qu’il considérait comme un problème spirituel au sein même de l’Église.
« Le véritable message de la souffrance est l’amour dévoué : l’amour rend la souffrance féconde et la souffrance approfondit l’amour ».
Le cardinal Müller a également rappelé la détermination de saint Paul à ne pas laisser sa prédication rendre vaine la Croix du Christ, présentant le témoignage des martyrs comme une partie essentielle de la proclamation de l’Église. S’interrogeant sur ce que les chrétiens d’aujourd’hui peuvent apprendre de ceux qui sont morts pour leur foi, Son Éminence a reconnu en Christ « le premier martyr parmi les martyrs, le premier confesseur parmi les confesseurs ».
Le préfet émérite a expliqué que ceux qui ont suivi le Christ dans le martyre ont participé à la gloire du Royaume des Cieux et ont continué d’éclairer le chemin de l’Église par leur exemple et leur intercession.
Le cardinal Müller a également invoqué le philosophe danois Søren Kierkegaard, et plus particulièrement son ouvrage *La Pratique du christianisme*, pour affirmer que les chrétiens ne doivent pas chercher à être acceptés en adaptant leurs croyances aux attentes culturelles dominantes.
« On ne devient pas chrétien en s’adaptant au monde. Il faut plutôt être prêt à accepter le paradoxe d’être chrétien ».
Le cardinal a fait valoir que les chrétiens étaient appelés à témoigner de la vérité de Dieu et de la vie nouvelle et éternelle offerte par le Christ, même dans des sociétés de plus en plus hostiles à la croyance religieuse.
Le cardinal Müller a identifié sept paradoxes liés à la vie terrestre et à la Passion du Christ : le paradoxe de la malédiction, de l’humiliation, de la défaite, de la mort, de l’inimitié, de la guérison et, enfin, le scandale de la Croix.
Son Éminence a exhorté les chrétiens à contempler la Croix pour reconnaître le Christ comme « le Sauveur, le grand Berger des brebis », insistant sur le fait qu’elle devait demeurer leur unique motif de fierté dans la vie, dans la mort et dans l’espérance de la gloire éternelle.
Vers la fin de son discours, le préfet émérite est revenu sur les deux ouvrages de Royal, arguant que leur importance dépassait le simple cadre des récits historiques de persécution religieuse.
Le cardinal Müller a présenté la persécution contemporaine des chrétiens comme faisant partie d’un conflit plus large entre « la civilisation de l’amour » et la « culture inhumaine de la mort », ainsi qu’entre la civitas Dei et la civitas diaboli, la Cité de Dieu et la Cité du Diable. S’appuyant sur le traité De civitate Dei de saint Augustin, il a rappelé la distinction entre deux cités fondées sur deux amours différents : la cité terrestre, née de l’amour de soi jusqu’au mépris de Dieu, et la cité céleste, née de l’amour de Dieu jusqu’au mépris de soi.
Le cardinal a conclu que les récits du martyre chrétien n’étaient pas de simples témoignages de souffrances passées, mais offraient des orientations pour l’avenir de l’Église.
« Il ne s’agit pas seulement d’études historiques, mais aussi d’un témoignage précieux pour l’avenir du christianisme dans le monde d’aujourd’hui ».
