Le 11 avril, le président de l’Assemblée nationale à Hanoï a remis au pape une lettre du président vietnamien To Lam. Le cardinal Parolin devrait se rendre prochainement au Vietnam afin d’établir des relations diplomatiques officielles. Une visite de Léon XIV en 2027 est également envisagée, la même année que les JMJ de Séoul. Ce sont les désaccords internes concernant l’équilibre des pouvoirs politiques locaux qui ont ralenti les préparatifs de la visite du pape, si attendue par la communauté catholique.
Des sources officielles à Hanoï ont révélé à la presse vietnamienne que la lettre de To Lam contenait une invitation au pape Léon XIV à se rendre au Vietnam. Ce détail est significatif car une invitation avait déjà été adressée au pape François par les autorités en décembre 2023. Cette première invitation intervenait quelques mois après la signature, en juillet de la même année, de l’Accord qui, après des années de négociations, avait ouvert la voie à la présence d’un représentant permanent du Saint-Siège à Hanoï.
Cependant, cette initiative et cette invitation venaient du président de l’époque, Vo Van Thuong, contraint à la démission quelques mois plus tard dans le cadre de la campagne anticorruption.
En janvier 2024 a eu lieu la visite historique au Vietnam du Secrétaire pour les relations avec les États, Mgr Paul Gallagher. Une délégation du gouvernement vietnamien a assisté aux funérailles du pape François et à la cérémonie d’intronisation du pape Léon XIV.
D’après des sources vietnamiennes, le président de l’Assemblée nationale, Tran Thanh Man, a déclaré en marge des entretiens au Vatican que « la 13e réunion du Groupe de travail conjoint (entre le Vietnam et le Vatican) contribuera à l’établissement de relations diplomatiques complètes ». Il a également affirmé que « le Parti et l’État œuvrent constamment à créer des conditions favorables pour que la communauté catholique puisse pratiquer sa foi tout en contribuant à la nation, conformément au principe directeur de ‘vivre l’Évangile au cœur de la nation’ », et s’est félicité de l’élection de plusieurs catholiques comme députés à la 16e Assemblée nationale et aux Conseils populaires pour le mandat 2026-2031.
Jean-Paul II avait déjà exprimé le souhait de se rendre à Hanoï, et des contacts avaient même été établis en ce sens. Le pape François avait évoqué explicitement un possible voyage à Hanoï en septembre 2023, à son retour de Mongolie. Interrogé à ce sujet, il avait déclaré : « Si je n’y vais pas, Jean XXIV ira certainement… », faisant allusion à son successeur. Ce souhait pourrait donc se réaliser prochainement, peut-être en 2027, année où Léon XIV est attendu en Asie en août pour les Journées mondiales de la jeunesse, prévues à Séoul.
Le 19 mars, les deux cloches de la cathédrale Notre-Dame de Saïgon (aujourd’hui Hô-Chi-Minh-Ville, dans le sud du Vietnam) ont été installées après plusieurs années de rénovation. Les deux croix de 3,7 m ont été hissées au sommet des deux clochers de 57 m de haut. Lors de l’installation, Mgr Marek Zalewski, représentant pontifical résident au Vietnam, a évoqué « un signe de foi placé au cœur de la ville ». L’an dernier, plus de 200 églises, bâtiments ecclésiastiques et autres édifices liés au ministère pastoral ont été construits à travers le pays.
Près de 150 se trouvaient dans les diocèses du nord, où de nombreux biens ecclésiastiques ont été longtemps négligés après la migration de nombreux catholiques vers le sud en 1954, suite à l’arrivée au pouvoir du gouvernement communiste dans le Nord. De plus, de nouvelles églises apparaissent également dans les zones urbaines en expansion à mesure que les migrants s’installent dans les villes et fondent de nouvelles paroisses.
Certains de ces projets peuvent paraître colossaux par leur taille et leur coût, nécessitant jusqu’à dix ans de travaux et des investissements de plusieurs millions de dollars. L’église de Lang Van, dans la province septentrionale de Ninh Binh, en est un exemple frappant. Inaugurée en décembre dernier après dix ans de construction et un coût de 200 000 dollars, elle a été financée par un riche homme d’affaires catholique local. L’édifice de style gothique – « le plus grand d’Asie du Sud-Est », selon les médias locaux – peut accueillir environ 5 000 personnes, avec une salle souterraine de 800 places supplémentaires. Son clocher culmine à 110 mètres. La nouvelle construction a remplacé une ancienne église devenue trop petite pour accueillir les quelque 4 000 membres de cette paroisse vieille de 140 ans.
